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宝钗不露声色地回去了自家借住的贾府小院。贵妃省亲, 梨香院给了小戏子们, 宝钗心里说不出的不痛快。可是自己哥哥不争气, 文读不进去, 武吃不得苦, 家事无能力接。母亲为贾府修省亲园子借出去的几十万, 怕是要回来极难的。哥哥则是给母亲溺爱的不知世事艰难, 每天仍然和父亲在的时候一样行事，宝钗心里常感到茫然不知前路何在。
今天在荣国侯府，凤姐的话和刀子一样，在贾府自己叫了她多少次凤丫头，叫了多少次颦儿, 她二人有反对一声？离了贾母的眼，个个都是穿天的猴子了。
尤其是迎春，变化太大了, 身上的懦懦卑弱几乎消失不见。迎春的院子也漂亮, 那二株怒放的红梅树, 一看就不是凡品。吃的穿的用的，用的教引麽麽居然是宫里有品级的！迎春居然还有在管家, 家里的仆妇、丫鬟，品级鲜明, 进退有度, 真看不出迎春有这样的能耐。这荣国府和侯府比较起来, 反而显得凌乱无序, 遇到点事情, 仆妇丫鬟就乱糟糟的。今天是老太太房里的鸳鸯出头，不然还不知怎样呢……
宝钗一路沉思，见了薛姨妈，面上就带出了痕迹。
“我的儿，”薛姨妈看女儿的样子就心疼，“今天出去玩，可是遇到事情啦？”
同喜同贵上来伺候宝钗梳洗，莺儿回房拿了宝钗的家常衣服。
“妈，没啥事儿。摆饭吧。”
“我的儿，见你这么晚还没回来，还以为你吃过饭回来呢。同喜，快去让厨下给姑娘做点好东西。”
“妈，简单点就行。中午吃的好，晚上要点粥水就是了。”
薛姨妈却不管那么多，打发同喜下去忙乎了。
宝钗沉吟良久，还是把宝玉房里的事和自己亲妈说了。“妈，你说姨妈怎么会突然撅了过去？姨妈说的他来给你报仇了，说的是谁？报什么仇？还有老太太也中风了了呢？”
薛姨妈把丫鬟都撵了出去，拉了宝钗坐到身边，低低声音说：“我的姑娘，你大了，有些旧事也不妨多知道一点儿。王家、史家、贾家、薛家世代联络有亲，皆是长子娶亲，才能达到联姻的目的。到妈妈这辈子，薛家只有二个儿子，史家是三个儿子，王家是三子二女，贾家是二子一女，庶出的不在联姻选择中。我们这样的高门士族联姻人家，不会把庶出的当回事的，所以贾家的三个庶出女儿只能外嫁、低嫁。王家的二个女儿，你姨妈和我，势必要嫁去其他三家中的二家。史家的长子年龄大，王家、贾家的女儿小太多，所以史家长子娶了外姓人。贾家的长子和薛家的长子娶王家女儿。”
“妈，大老爷娶的不是姨妈啊。”
“我的儿，祸端就在这了。你姨妈及笈前，贾家和我王家基本透了口风，待及笈了议亲。这也是世家女儿尊贵，及笈后议亲，到成亲一般要一年多或者二年，等生育的时候就快十八岁了，不会因为太小，身子骨儿都没长开就生育而损伤了。可就是在及笈前，太子太傅通过圣上选了贾府的大老爷。”
“那外祖父？就那么认了？”
“不然如何呢？贾代善是当初那个圣人、现在的太上的心腹，辖制的兵权是你舅舅现在也远远不及的。太傅掌管户部多年，又是内阁重臣，门生好友遍及朝野。王家怎及得上咱家的权势。所以眼睁睁看着张太傅的孙女嫁给大老爷，圣人还给取了恩侯的字。那剩下的就是你姨妈，嫁贾家或嫁薛家了。最后你姨妈选了贾家。这二十多年下来，你姨妈过的也很不错哦。”
薛姨妈拍着宝钗的背，陷入沉思。宝钗等了许久，不见薛姨妈再说话，动了动身子。
薛姨妈醒悟过来，“我的儿，妈妈就是想起你父亲了。”
同喜在外边说：“太太，晚餐得了，姑娘现在吃吧。”
宝钗应了一声，同喜同贵和莺儿一起把晚餐摆上，几样粥，闻着就香，几样配菜，看着也赏心悦目。宝钗心里有事，还是慢慢吃了粥，吃了些小菜，就让莺儿收拾下去吃了。
“妈妈，今晚我和你睡吧。”
薛姨妈知道姑娘想听旧事，爱溺地摸摸宝钗的头发，“好，我姑娘多久没和妈妈一起睡了。眼见着就长大了。”
娘俩睡在一起，继续刚才的话题。“我嫁到薛家以后，才知道薛家的富有豪奢，这贾府照你父亲活着的时候差太多了。我的儿，你该记得的了。”
“嗯。”
“妈也是后来，你父亲病危的时候才知道，原来薛家的生意最初是圣人的耳目，才获封了紫薇舍人。紫薇是帝星，舍人的含义，我姑娘懂的。”
“女儿懂的。”
“你父亲是中毒，慢慢被耗尽了生机。”
“宝钗就握住薛姨妈的手，“是谁？为何要毒杀父亲？”
“你父亲说，要是想保你哥和你的命，就得当是病。他那时候后悔啊，后悔自己年轻的时候，为什么不去求个一官半职的，可后悔有什么用呢。”
薛姨妈的眼泪就无声地在夜里流。
宝钗伸手抱住薛姨妈，也跟着流泪。好一会儿，娘俩才平静下来。
“我也是嫁去薛家那么多年以后，你父亲祢留之际，才知道薛家每年都会给那三家数目不等的银两。你父亲交代我，待他死后，我只当内宅妇人不知道这回事。他放心的就是你哥哥也不是能承继家业的人，不会再入了人眼，遭了人算计。趁王家贾家还能依靠，收缩了生意，让你哥和你平安长大，薛家这一嫡支香火能延续，就是他待我这些年的情谊了。”
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