恍惚有一丝儿尘埃从很高很高的地方掉下来。她从李时口中听到李琇的遗言，她恨的是她，却最后害了周昂。
“……我从不让佳人抛头露面，尤其是李娘子可能出现的地方。我一直在想，到底哪里出了错，让她知道了真相——我没有想到是你。”
所谓因果。
她在那个瞬间明白崔七娘的恐惧。
“……便是如此，”她说道，“周昕做错了事，他该为之付出代价。”
“你付出了什么代价，元三娘？”崔七娘斜着眼睛看这个凌驾于自己之上的女人，“你付出了什么代价？你是公主、长公主、元皇后——死的是五郎、死的是我夫君和儿子——你付出了什么代价？”
“为什么二婶会认为，二叔和五叔的死，豆奴的死，就都只是你一个人的代价？我和周郎就不伤心吗？”
“可是你如今，却要用他们儿子侄子的命，去讨好一个小丫头片子，”崔七娘悲从中来，“三娘子，我知道他是做错了，我知道他无耻他混蛋他不是东西，但是我有什么法子……我有什么法子……他爹死得早，他五叔也死了，六叔常年在外为官，没有人教他，是我教得不好，都是我的错，我的罪，我情愿为他顶罪——”
她在那个瞬间明白周乾的死，他不得不死，他是用命换他们母子——如今轮到她。她的孩子还年轻，还有无限可能，即便没有，那也是周乾留给她的骨血，她要为他保住他，就像当初……崔七娘恍惚起来，当初——
他们都还在信都，那个少年人在暮色里，她知道他门第不如她，前程难料。但是她喜欢他，她是真的……真的很喜欢过他。
“拉住她、拉住她！”嘉语大声叫道。
侍婢一拥而上，将崔七娘死死按住。崔七娘惨然道：“三娘子，你拦得我一时，难道还拦得住我一世？”
“我不是要拦你。”嘉语道，“我是要告诉你，即便你当真死在这里，至多不过我给你披麻戴孝！我不会因此赦免永昌王——他犯的错，只能他自己了结。”
“言尽于此——来人，送永昌王太妃出宫！”
崔七娘被侍婢押着往外走，一步一步，她知道她完了，周昕也完了，整个永昌王府都完了。绝望如夜色笼住她。
就要走出温室殿的时候，她听到身后一个低低的声音说：“我以后不会再见你了。”
理当如此，崔七娘想，她知道了李琇的真相，又怎么还会见她。
“……周昕的命，我会替你保住。”
这是崔七娘此生，听到皇后对她说的最后一句话。
十四
袁照再次回到青云寺，在半年以后。
如今满城都在传“宜都王荒寺梦公主”的佳话，青云寺顺势就成了京都名寺，当初她和萧珏的墨迹已经轻纱龛笼，就仿佛无上珍宝。
有无数文人墨客猜她的字，但是谁也没有猜出来。
她即将离开长安，启程金陵。她没有等到袁瞬来京——皇帝下旨，任命周昉为冀州刺史，就地任职。
袁湛受封侯爵。
皇后问她：“……可以了吗？”
这是一场交易——她予她恩惠，换周昕的命。她不知道嘉语与崔七娘的对峙，也不知道她从何知晓这些内幕——那像是理所应当：坐在那个位置上，理所应当。她低头说：“愿我走后，陛下善待我家人。”
皇后应诺道：“你放心。”
袁照不知道自己为什么要信她——也许她确实像母亲说的那样，即便是在少年时候，也像是经历过无数的风雨沧桑，她天然能够知道人的痛苦，能够体谅这一切。她忍不住问：“我能问殿下一件事吗？”
“但问。”
“是不是在殿下看来，所有东西，都可以用作交易？”
“有些东西可以。”
“那什么不可以？”
“公道。”
“还有吗？”
“情意。”
“那么当初天下易主，殿下接受这一切，是公道还是情意？”
“我不知道。”她这样说，“如有一日，袁娘子遇到同样的问题，也许能给我一个回答。”
袁照跪在佛前，去岁春她还在家里，言语间戳到父亲痛处，母亲作势要打她，阿姐将她搂在怀里——那像是很久很久以前了，剧变和疼痛让人成长。她不知道金陵是怎样一个地方，也不知道萧珏是否会始终待她如一。
所有不可预知，祸福难测，袁照双手合十，闭上了眼睛。
“阿姐——”一个稚嫩的声音在耳边响起来。
袁照低头去，看见小小一只肉团子，包在遍身锦绣里，藕节似的手臂，高高擎着一支鎏金镂空宝相花：“给你！”
袁照记不起她见过这个孩子，在皇后身侧，侍婢怀中。就只问：“小郎君何以赠我？”
那孩子嘻嘻笑道：“阿爷和阿兄带我来添香油。”
“你阿爷和阿兄人呢？”
“找不到了……”那孩子手舞足蹈，直往她怀里扑，丝毫也不见害怕。
袁照心里想也不知道谁家孩子，生得这样好看，又这么淘气，可让人发愁。因哄了孩子坐在蒲团上，那孩子叽叽呱呱和她说：“我就要回去了……”
“你要回哪里去？”
“回家……我家可远可远了，要走啊走，走啊走，走到下雨，然后、然后……”
“你叫什么名字？”
“我叫小鱼儿，我和你说，我大兄叫阿虎，二兄叫阿豹，多好听！……你看山里头虎啊豹啊多威风，骑在上头，谁看了都……哗——”
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