竹生没有立即回答。这一次翎娘也没有说话, 大家只安静的看着竹生。
竹生的手指轻扣桌面, 发出缓慢的“笃, 笃, 笃”的声音。过了片刻, 她才开口。
“满打满算, 三千人。”她道, “包括了堡兵、守军和预备役。”
七刀面露喜色。这个数字，已经远远超出了他的预期。现在的澎城，比起他们刚接手的时候, 已经仿佛脱胎换骨一般。
但以这个数字，想去从丰军手里抢夺涪城，就太过异想天开。
“像包秀这样人, 还多吗？”竹生问。
“多。”七刀答道, “从涪城到这里，一路上净是。最大的几股, 包秀, 马瘸子, 诸磊。我都见过。其他小股的, 就太多了。”
他一边说着, 一边用手指在舆图上指着，大致示意这些势力的方位。这些人里势力最大的是诸磊, 他占据了一座小城。这人原是个游侠儿，趁乱而起, 竟成一方势力。
“我和包秀一起抢过他两回。他名声不好, 传说他嗜食人肉，尤喜小儿嫩肉。外面人都叫他魔王将军。”
竹生盯着那地图上的代表城池几个黑点，大城就大一些，小城就小一些。
“涪城还不是我们能想的。”竹生说。“就算一时趁巧拿下，也未必能稳得住。涪城离我们太远，我们孤悬在外，没有根基。丰军数万大军，我们还不能强行去引起他们的注意。不管是丰军也好，邯军也好，最好……都不要注意到我们。”
竹生这样说，翎娘和阿城发热的脑子就清醒了许多。就在刚才，七刀说的那些话，不知怎地就让人生出野望。仿佛看到前方大门敞开，宝藏闪烁光芒。但他们也知道那光芒之下隐藏着危险。所以他们内心中既蠢蠢欲动，又犹疑不安，非常希望有人能替他们做出决定来。
当竹生做出保守的，放弃的决定时。他们两个说不出来内心的感受，似乎有些失望，有些遗憾，却同时又感到松了口气，似乎感到不必去承担那责任。
这就是为什么大多数人总是需要有一个“别人”来做决定，来当这个头狼。
范深望着竹生的侧脸。
在竹生的这个年纪，能够不为眼前的成绩所迷惑，能够不冲动，不冒进，稳打稳扎，她沉稳得简直不像个年轻人。
但范深懂她。这个姑娘从来都不是因为个人的野心才走到今天。若不是形势所迫，若不是不能置之不理、独善其身，她早就快意天涯了。
她被形势推动着，成了领头的那个人，却从来没忘记自己这么做的初衷。她的城和她的人的安危，要比扩张自己的势力更加重要。
范深两手拢在袖中，用力相握。
“涪城不能动，这个却可以动一动了。”竹生忽然道。
众人顺着她的手指看去，她一根白皙的手指按住的地方，正是“魔王将军”所在的冀县。在几个大股势力中，魔王将军离澎城最近。
几个年轻人的心，都因竹生这一根手指而跳动加速。澎城休养生息，养精蓄锐，也终于到了该出击的时候了！
论起打仗，七刀比范深几人都更有经验，他脑子热了一阵，就冷静下来。
“粮草呢？”他立刻问到现实的问题，“我们要出兵多少？粮草能支持多久？”
七刀真的是历练出来了，竹生和范深同时想。
“我们有粮。虽然不算多，但若想拿下冀县，足以支撑。”范深拢着袖子微笑。
七刀吃惊：“我们有这么多粮吗？哪里来的？垦荒已经成了？”
“那怎么可能。”翎娘道，“新垦的地要成为熟地，最快也要明年。”
“那哪里来的粮食？”七刀奇道。
范深道：“买的。自陈国买来的。”
盛公子引狼入室，好好的鱼米之乡，尽数落入陈国的囊中。澎城自朝城守时期便大力鼓励垦荒，到了竹生这里，只把这政策更加发扬光大。不出意外，澎城将来米粮这一块是完全不用担心的。但就如翎娘所说，新垦之地，至少要两年才能养成熟田。而竹生和范深，都没打算一直窝在澎城。
眼下的形势，澎城的扩张是必然的，只在快慢。范深原还担心竹生年轻，会不会太过冒进，眼下也没了这个担忧了。
“先这么决定，明日再召集大家议一下。”竹生道。“都早点歇吧，七刀留下。”
这几个人在这里便可以决定澎城将来大的走向，但具体实施，却不能只靠他们。从上到下，澎城有一整套自己的系统，也已经把高家堡和几个新寨都纳含了进去。
范深几人先退下了。七刀留在书房，和竹生说话。
竹生叫人上了茶，气氛稍稍轻松了一些，闲聊一般，问起他在外的种种。七刀给众人讲，只会讲那些大的事情，然而细节到他如何说服那些流民来投，如何带着三十个人游走在战乱地带，如何与诸方势力周旋，甚至到他在外面生了几场病，无医无药的，怎么挺过来，都竹筒倒豆子一般的跟竹生说了。
“杀了很多人吗？”竹生问，清亮的眼睛看着他。
七刀微顿，随即挺胸道：“是，很多。”
“或者是为了救人，或者是因为那些人想杀我们。”他看着竹生的眼睛说，“姐姐，我杀那些人，问心无愧。”
竹生望着他，目光渐渐柔软下来。
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