等薛蟠悬悬洗脱了罪孽出狱回家,花枝巷已经是空宅一座。薛蟠不由跌足恼恨,却也无从查询,更不敢报官究办,只好哑巴吃黄连,自认倒霉,有苦说不出。
这一回合,薛家前后亏了十五万之多,薛蟠好要定时在薛姨妈手里骗钱,给王夫人送利钱,一边又挤出一千银子感谢贾琏夫妻周旋。
更有厉害的后招是御史望风奏本,参奏薛家,贾政贾琏这次作壁上观,不予周旋,贾母在薛家出事伊始,对王夫人发难,厉数她丧行败德行径,并在一夜之间全部撤换了守门婆子,以养病名誉,将她禁足在房里,不许她与元妃通报消息。薛家在贾母运作之下,彻底失去了皇商资格。
薛家商铺因为薛蟠名誉败坏,兼之贾琏办完公事,随即返回金陵,再也无人援手薛家,薛家的绸缎庄、药铺、当铺、金铺接连亏损,薛姨妈无法,只得令薛蟠收缩生意,仅留下一家当铺,药铺也不得已改作了杂货铺子。
好在薛姨妈手里还有十几万银子,薛家依然衣食无忧,过着上等人的日子。可是薛蟠还以为欠着王夫人五万银子呢,在贾琏下金陵不久,也跟薛姨妈一番撒泼歪缠,非要出门办货去,薛姨妈不得已只得再拿出两万银子告诫薛蟠说:“家里仅有五万银子了,两万给你,两万给你妹子,一万我留着养老,你若好生经营,便荣华一世,若再败尽,我是再也没有了,我儿不会狠心到要抢老母妹子的养命钱吧?”
却说着薛蟠虽然混蛋无德行,对母亲妹子却是真心实意,听了此言,递回一万银子与薛姨妈,“您与妹子一人两万防身,我是男儿,理当自谋生路去。”薛姨妈倒不好意思了,忙推回银票:“娘亲一万尽够了,还是我儿带着防身吧。”
薛蟠以为母亲不信赖自己,扑通一声跪下赌咒发誓说:“若不挣回薛家家业,叫我不得好死,无人送终。”
这一誓言听得薛姨妈心惊肉跳,悔不该试探儿子,伸手就打了薛蟠一记耳光,怒道:“呸,混账行子胡乱讲,你老母在堂何以言死,逆子,你把这话收回去!”
薛蟠很少见母亲这般愤怒,一时懵了,倒是宝钗扶着浑身乱颤的母亲喝道:“哥哥,你还不以母亲之言,收回昏话呢,难道哥哥当真要气死母亲吗?”
薛蟠忙磕头祷告:“过往神灵听端详,原谅我刚刚口不择言乱说话,求您们保佑我薛家子子孙孙万年长。”
薛姨妈一听忙着合十许诺:“菩萨菩萨,南海观音菩萨,您若保佑我薛家子孙昌盛,我与您再塑金身,终身与您焚香膜拜,添油点灯。”
宝钗虽则不大信,却也闭目祷告了几句方才罢了,母女打起精神与薛蟠打点行装,薛蟠匆匆出门避祸不提。
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