景平十六年四月，西都蕃坊高氏女佩娘失踪案告破。倒不是官府衙役有多能干，而是高佩娘自己回来了。失踪时一口，回来时三口，手里拉一个，肚子里还怀着一个。随着高佩娘的回归，另一桩人口失踪案同时告破。原来就在宋微挨打前后，西市贩马的商团曾经报官，走失了一个驯马的夏奴。两桩案子时间紧挨着，却没有人搁到一块儿去想。谁也没料到，高家小姐相中的，是个马奴。
宋微被叫去府衙对质，听高佩娘把前后因由向府尹细细道来。
贩马的商团每年秋天抵达西都，开春返回，固定住在蕃坊北巷客舍里。高佩娘与那马奴偶然相识，一来二去，互生好感，私定终身，只发愁如何向高家父母挑明。恰在此时，宋小郎偶见高小姐美貌，拿出无赖嘴脸贪缠，高佩娘忍无可忍，于是……
“宋家郎一贯浮浪轻薄，形容卑劣猥琐，举止癫狂无状。我高佩娘岂是那等逐浪随风的轻佻女子……”高家小姐读过书，说辞一套一套。
宋微听得目瞪口呆。跟男人私奔，再挺着大肚子回来，还能如此义正辞严，实在令人叹为观止。摸摸自己脸颊，瞥一眼旁边马奴，心下十分不平。不过是高壮些，又黑又丑，哪里比得上宋小郎风流俊俏？再说了，买卖不成仁义在，相不中便罢了，何必把话说得恁般难听。至于当初自己怎样花招百出，令人难堪，他倒是忘了个干净。
原本因为高佩娘当真漂亮，还觉得有点可惜，这会儿彻底死心。接下来就没宋微什么事了。木已成舟，高家只好认了女婿，又掏了罚款。府尹判定一对年轻人情比金坚，特许马奴脱去贱籍，成家立业。宋微作为炮灰路人，酸溜溜听完判决，揣好获赔的医药费，该干嘛干嘛去。
终于洗脱嫌疑，恢复清白，下一件大事——找份正经工作，便提上日程了。
宋微坚持不许宋曼姬插手，非要自己找。
麦阿萨的波斯酒肆虽好，宋微一万个不乐意去。迎来送往、当垆卖酒，这些轻省活儿都是女人在干，男人专管酿造、搬运之类的重活。混个二三十年，能得老板信赖，接触到酿造方子，或者替老板见大客户，才算是混出了模样。在那之前，不是圈在作坊就是闷在地库，连个抬头看天的空当都没有。以往宋微偶尔打打散工，干上半天一天，都要不停唉声叹气，完了腰酸背痛许久，让他拿这个当正经职业，想都不要想。再说还要天天看老头子吃娘亲豆腐，或者来买酒的登徒子跟娘亲调笑，是可忍孰不可忍，莫如眼不见为净。
一行有一行的诀窍，一业有一业的规矩。不管哪个时代，要进入一个行业，都免不了请人领路拜师学艺，熬过开始的苦日子，才能等来享福的时候。
自有记忆以来，宋微只从事过两种职业：其一可曰DIAO丝；其二当曰皇帝。
第一个职业，在宋微的印象里，就是穷、累、不安稳。钱总也不够花，总要看人脸色，总是提心吊胆，有劲儿没处使，有理没处说。其实这些最初是没感觉的，他是个天生得过且过的脾气，对外在条件好歹、他人言语看法，敏感度并不高，很擅长随遇而安，自得其乐。然而变故一旦来临，人被逼入绝境，这些感觉自然就有了。具体因由是什么，早已模糊不清，唯一记得的，就是临死前曾立下宏愿：下辈子要当皇帝。
那时候，宋微真心以为，世上最好的职业就是当皇帝。终于得偿所愿，一心认定是老天厚爱，十分理所当然。开始当得不好，他归咎于经验不足。一再当不好，才意识到这个职业有其固有属性，而自己似乎并不适合干这行。等到皇帝这个职业的固有属性如噩梦般无法摆脱，宋微深深地后悔了。
男怕入错行，老话果然都是至理。可惜人要真正懂得一个道理，并落实到自己身上，很多时候一辈子的代价都不够。要不怎么那么多人到死都没活明白呢？
春末夏初，晴明和煦。这天正是月底休沐日，逛西市、游蕃坊的客人比平时更多，各个街巷均是熙熙攘攘。
宋微站在“撒记胡饼店”招牌底下，帮着装烧饼、数铜板。他今天白色苎麻长袍外边罩了件绣花羊皮半臂衫，头戴同款花色的小皮帽，看上去活泼又俏丽。瓷白的皮肤，鲜明干净的五官，配着异域风情浓厚的装束，路过者无不眼前一亮。大概遗传的缘故，宋微的长相天生带了分媚气，未语先笑，眼风勾人，偏偏丝毫不做作，一派天然。有他在这站着，撒婆婆的生意至少好三成。
宋微脸上笑嘻嘻的，心里却开始发愁。这才站半天，腿就像灌了铅一般，膝盖都不肯打弯了。看边上撒小妹麻利地翻烤着烧饼，还不忘时时关照自己，宋微佩服极了。暗忖小姑娘怎么就待得住呢？一整天一整天干着同样的活儿，她怎么就不烦呢？
好不容易熬到黄昏，宣布歇市的鼓声响过，游人顾客渐稀。撒婆婆端出晚饭，宋微如蒙大赦，一屁股坐下，浑身就跟抽了骨头似的，软成一滩泥。
撒小妹体贴地摆好食具，撒婆婆把一碗羊汤放到他面前，叹气：“你这个小子，没一点长性，又吃不得苦，白长一副灵巧心肝聪明模样。今日这一天拘着，看把你磨的！”
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