被昝一清大力甩开的昝三邻抽了一口冷气，牵动伤口的剧痛再度席卷而来，他忍了忍，不顾疼痛地上前再次制止昝一清的施暴，可正在气头上的昝一清丝毫不给他面子，杀鸡儆猴，这种刽子手就得自己去扮演才能护得住直步青云的三弟。
再次被推开，昝三邻终于看到了昝父打着赤膊走了出来，他沉着脸，不知是美梦被打扰了，还是不悦满大儿子对昝四海的施暴，责骂道：“干什么呢！像话吗？”确实，四子顽劣理当他教训才对，大儿子的越俎代庖让他很失面子，再说家丑不外扬，偏偏弄出大动静，三更半夜的惊动周围邻居打着手电筒出来瞧热闹。
“爸，你也别拦我！”昝一清凌厉地将昝四海踹倒于地，丢开手中已经断裂了的竹鞭，恶狠狠地指着他道，“我今天就是要好好教训他，让他知道要么在家读书，要么滚到外面打工，昝家不养闲人！”
昝父还要再说什么，手臂被昝母拉住，她朝他摇摇头，四子打从上了初中就没回过一次家，加诸昝五湖没少在她耳边搬弄是非，渐渐也对四子恨铁不成钢起来，兴许铁棒教育一下也好，收收他野了的心。
“哥，我再也不敢了。”皮开肉绽的昝四海求饶着，他确实吓懵了，在同桌家里玩了两天，临睡前还约好次日到山涧上摸溪螺呢，刚沉入梦乡就被大人们叫醒，说是大哥寻来了，迷迷糊糊的昝四海只道是昝家出了什么事，慌慌张张穿了衣服出去，果然见到大哥一脸阴鸷揪着他的衣领架上了摩托后架，也没跟借宿的人家道一句谢，就被大哥挟带走了。
回到家劈头盖脸的一阵抽打，竹鞭抽到皮肤之处火灼一般的疼，他本能地四处逃逸，可院门已经被昝一清关了，四处也是黑漆漆的夜，他无路可逃，而雨点般的竹鞭丝毫不减势，所幸三哥来了，昝父也来了，可不管用，昝一清又抽出一根新的竹鞭，朝他步步进逼。
昝四海本能地以臂抱头，爆出杀猪般的嚎叫，可预感中的灼痛并没有落在身上任何一处，反倒听到了昝三邻呼出一口重重的抽气声，紧接着是昝一清气急败坏的声音：“三子，你……你……”将竹鞭丢掷在地，拉开挡在昝四海跟前的昝三邻，狠狠地踹一脚正愕然看着昝三邻的昝四海，叱骂道，“昝四海，你给我记住，再敢野到外头去，别怪我打折你的狗腿！”
昝四海吃痛本能地嚎叫一声，所幸暴虐终于告落，他惨兮兮地卷起裤管看看一条条痕迹斑斑的血痕，眼泪又不争气地直掉，大哥拉走三哥之后，昝父昝母也没来安慰他一下，他悲从中来，抽抽噎噎地蜷在院子里不起来，初秋的夜风依旧闷热干燥，身上火辣的疼愈加清晰地敲击他脆弱的心灵，昝四海只觉自己就像一只被丢弃的流浪狗，鼻子又一酸，也许是方才嚎哭得太厉害，现在竟是无泪可流。
正怨天尤人时，他听到了有人悄然靠近的脚步声，还有浓烈的红药水味道飘来，昝三邻拉起了他让他坐在石阶上，为他身上每一块红肿的鞭痕上药。他的动作小心翼翼，昝四海哑着嗓子问：“三哥，你的手怎么了？”
缩了缩左手，牵动被重重包扎的食指伤口痛入心扉，昝三邻低声说：“不碍事。”跟昝四海浑身血痕比起来，刀斫的伤确实没什么大不了，那鼓起的条条红痕，他看着也觉得疼，更何况，他帮昝四海挡住了昝一清最后的一抽，至今他的后背还是火辣辣发痛，估计也是破皮了，昝一清要帮他上药，他却推说没被鞭子抽中，并不是太痛蒙骗过关。
处理完伤口，昝三邻让他回房休息，昝四海死活不敢再出现在昝一清的眼前，于是换成了他在简陋的楼梯口下的木板床辗转了一宿，天亮前才合眼睡下，也不知做了多少恶梦，再度醒来时，外头烈日当空，他吓了一跳，一骨碌爬起，浑身叫嚣着疼痛难耐，却不敢再睡下，生恐被昝一清揪着又一顿胖揍，他别别扭扭地来到客厅找吃的，餐桌上果然有咸菜伴稀粥，他狼吞虎咽地扒拉起来。
在家好生养了一两天的伤，昝四海再也没见着昝一清，连昝三邻也没见着，昝五湖告诉他，那天一大早，大哥就载着三哥走了，连同三哥背回来的书包也带走了。
昝四海乐得清静，可也学乖了，该下地就下地，该放牛就放牛，就是不愿跟村里的伙伴玩，毕竟被揍的丑事早就扬了出去，上湖村里哪个不知哪个不晓？
这一天，昝家院门前停了一辆据说连村长的幺子都惊羡不已的宾利，车上下来两位面容相似的年轻男子，一个儒雅沉稳，另一个稍显稚嫩，阳光的脸容掩饰不住兴奋与忐忑，不是赵氏兄弟又是谁？
也是这一天，憨大接了昝父打来的三通电话。
第一通——
“一清在你那吗？叫他马上回来！”
憨大奇怪地问：“没在啊，我也没见到他呢……”
第二通——
“让一清带三邻回来，他的同学找他。”
憨大明知故问：“咦？三子不是在上湖村吗？”
第三通——
“叫那死小子开机，打个电话回家！”
憨大笑嘻嘻地道：“一清关机了，我也联系不了他呢……”
挂上电话，憨大哼着不成调的曲子拍拍新修好的作品，满意地点点头，一旁的助手催促他吃饭，他弯身收拾好工具，接过助手递来的饭盒，食欲被菜香味勾起，鸡肉伴香菇，真香！他一边风卷残云般大快朵颐，一边含糊地叮嘱助手：“这个好吃，你等下就点这饭盒给一清兄弟俩送去。”
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