宝钗与黛玉两个自在房中猜测香菱之事, 香菱倒是自自在在地又去亭子里待了一回，等到天完全黑下来才回了屋，却又点起灯，在灯下对着黛玉的诗稿出了一回神，至夜半方拍手笑道：“有了！”刚要动笔写诗, 却见这边砚台久无人用, 干干净净, 立刻便催着人磨墨。
她身边几个婆子惯见她痴态，并不以为奇，打着哈欠替她铺整纸笔, 磨了墨汁, 方自退下去。
香菱口中一直念念有词, 等笔墨一备, 便迫不及待地提笔疾书，顷刻间已得了五首绝句。她自己看了一回, 又苦思冥想一番，凑了一首，得六合之数，又在上面涂涂抹抹地写了一会，才定了稿。以小楷工工整整地誊抄在手帕上，又将手帕摊在桌上晾着。
那门外候着的人估摸着差不多了, 轻轻敲门道：“五更了, 奶奶好赖歇一会, 不然白日里没精神。”
香菱心不在焉地应了一声, 又把这六首诗看了一遍，才命人进来，匆匆洗漱毕了，又吩咐：“这帕子好生收着，等天大亮了，派人送到蟠香寺去，千万记着别忘了。”
几个贴身服侍的都答应着，便有人来收帕子，又有人催着她擦了脸，洗了脚，打发她上床睡了。
香菱兀自念着那几方手帕，又起身嘱咐一回，并命人“看林姑娘起了，就叫我起来”，方倒下睡了。
醒来却已是近午时候，香菱方半支起身子，半是抱怨地和婆子道：“妈妈怎么不叫我？”却远远见黛玉捏着把扇子，摇摇摆摆地过来，立在门边笑道：“是我叫她们不要叫菱姐姐的。听说姐姐昨晚作诗作到五更才睡？一定是有了好句子了，可否赐我一见？”
香菱就红了脸道：“矫揉造作，强凑的几句罢了，不值你一看。”一面说，一面转到屏风后面去洗漱更衣，再出来时已是一身齐整，只举止间还有几分拘束，又问黛玉：“怎么不见宝姑娘？”
黛玉把扇子慢慢摇了几下，眼光在香菱脸上转了一大圈，方笑道：“苏州名胜，我独差一个蟠香寺没去，这次好容易来了，离得又不远，就想去那里拜访拜访。宝钗也是如此想，所以现在正安排车马呢。”
香菱听见“蟠香寺”三字，笑道：“你若只想在那些面儿上的地方逛逛，就只管现在去，若想仔细游览，将那些人所未至之地都去一次，倒要待我去信一封，和她们那里的人说好，我们倒去那里住上三五日才尽兴。”
黛玉道：“菱姐姐和那里的人相熟？”
香菱不大好意思地笑了笑，道：“我不是起了个诗社么？这社里有一位便是那里住持的徒弟，法号妙玉的。她祖上也是读书仕宦之家。因自小多病，买了许多替身儿皆不中用，到底亲自入了空门，方才好了，所以就在那里带发修行，后来她师父过世，本想把衣钵传了她，叫她做住持的。偏偏她又推了，如今只是闲散在寺中，功课之余，只同我们聊聊天、作作诗，算是熟人。”
黛玉听见‘妙玉’二字，摇扇子的手停了一停，略侧着头将香菱看了一眼，道：“菱姐姐是来了苏州，才识得这位师父的么？我怎么都没大听你提过？”
香菱笑道：“是去年上祀时候，诗社里的一个朋友引见才认得的，因她气性高昂，诗才卓绝，我们都极服她，每回起社，都要邀她，渐渐的就有了来往。”
黛玉见不是从前就认得的，好生失望，转一转扇柄，轻轻巧巧问道：“菱姐姐来苏州可都认识了些什么人呢？我听你说诗社诗社的，又说要邀我起社，可你那社里究竟有几人，又是什么脾性，我竟一概也不知道。”
香菱道：“是我没想到，早该告诉你的。我们这社号‘虎丘’，乃是因本地名胜‘虎丘’得名。本地文风昌盛，闺阁女儿才学深厚者不在少数，我因一心学诗，刚来时就辗转托人结识了几位，这几位又带着认得了另外几位，社里前前后后，拢共有十一人。只是这十一人里除了我和妙玉师父，都是有家有子的，平日里忙忙碌碌，所以与我来往得多的，只有这位妙玉师父。”
黛玉以扇掩面，轻轻点头道：“原也该如此。”又道：“既是菱姐姐如此说，那我们还是等姐姐和那边说好了再过去罢。”说着便打发人去知会宝钗，谁知这会儿工夫，宝钗已经兴冲冲进来，笑嘻嘻道：“车马都齐了，出门的人也都好了，我瞧今日太阳又好，又不大热，最是出门的好时候，菱姐姐、黛儿，你们快随我来，莫辜负了大好时光。”
黛玉问询般看了香菱一眼，香菱道：“既是东西都备下了，那便还是去一趟罢。先叫吴庄头去前头问一声，若是妙玉方便，咱们就在那里住着，若她不得空，我们过些时候再去不迟。”
黛玉道：“也好。”香菱便叫人快快收拾东西。
黛玉见她忙乱，先摇着扇子出去了，宝钗跟在黛玉后面，一出门，黛玉就把宝钗袖子轻轻一拉，宝钗会意，挨着黛玉走到一旁，听见黛玉低声问道：“妙玉这个人，你可听说过？”
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