在男人的眼光下，她故意转了一个圈，冲他挑一下眉，步履轻快地离开屋子。
孝善寺的厨房位于最西边，卯时一刻，厨房里就已经开始忙活起来。僧人们分工明确，一部分去后山挑水，一部分在外面劈柴。
厨房内有负责生火的火头，还有三个妇人。
她们都是新来帮灶的，寺中人手不够，但勉强也是能忙过来的。慧法大师有意接济一下流民，故而挑了几个进寺帮灶。灾荒之年，在厨房打杂可是肥差，她们三个可是挤破头，才被选上的。
芳年进来时，她们三个齐齐转身。待看清芳年身上的穿着，手足无措，不知该如何称呼。她以为平常的打扮，落在三位妇人的眼中，那是完全不一样的感觉。
真正的民妇，极少着有色的衣服，更别说还有戴银簪。她们想着，不知这妇人哪个大户人家的管事？
芳年在慧法大师那里得了一个差事，就是分配每日米粮的用度。
一位小和尚进来，先是和芳年见礼，然后说道：“小僧法号明觉，方丈命小僧以后和方管事一起管理米粮用度。”
“原来是明觉师父。”芳年行了一个佛礼。
三位妇人一听芳年是灶下的管事，忙上前来行礼，各自介绍着。三人分别是朱氏，杨氏和李氏。
其中李氏是京郊人氏，朱氏和杨氏是随夫君逃难来的流民。
她们的衣服都是灰扑扑的，上面摞着大小不一的补丁。虽是破旧，却能蔽体，还算厚实。比起许多人要强一些，或许也是因为要进寺来帮灶，怎么着也不可能穿得破破烂烂。
朱氏和杨氏较为拘谨一些，李氏则胆大一些。她有心讨好巴结芳年，自然捡一些趣事说，说得最多的就是柳家。
柳家是商户，不光在城里有铺子，在城外县镇上都有米面铺子。
“方管事见过那柳家公子吗？我可是听说柳府有百美，可惜自从那傅家的小姐进了门，可怜那些姑娘，都被卖了。我们村里原有个姑娘，也进了柳府，啧…以前可没少往家里捎好东西…”
芳年进山几日，像过了几年一般，乍听人提起傅珍华，恍若隔世，不胜感慨。要不是今天听人提起，她都快要忘记这位堂姐了。
明觉见水已烧开，来请示芳年，今日下米多少。
李氏的眼珠子转了几下，忙道：“哎哟，方管事，最近人越来越多了，昨日下了三石米，都差点没够呢。”
芳年不欲在她们面前讨论，递给明觉一个眼色，两人走到外面。
“那位施主说得没错，昨天用了三石米，确实有此紧。今日小僧看外面，似乎人还要多。”
芳年以前当过家，在裴家也曾命人搭过粥棚施过粥。一般来说，一次最多一石米，其余全是水。就那样，一户人家，施粥能坚持个把月就算不错了。
灾年粮贵，往往比太平年月里涨上数倍不止。
“现在米粮价格多少？”
明觉在寺中呆了一段时间，早已不是那个吃穿不愁的皇子。他沉吟着，“二十八两一石，还买不到中白米，常是掺了下白米和陈米的。”
平时是二两银子一石，居然涨了这么多？粮贵银贱，那些黑心的商户们，正是发灾难财的好时机。
“寺中的存粮有多少？”
“不多，若每天以六石米计算，撑不到一个月。”
芳年的心揪起来，才入冬不久，要是中途断粮，正好赶上雨雪天气，那些流民可怎么办？
狠了狠心，道：“还是照旧用三石米，多兑些水。”
“小僧也是这么想的。”
等领了米到厨房，李氏看着还是三石米，嘴巴撇了一下。
厨房共有三口大锅，同时煮上粥。芳年瞧着，三个妇人不时地手木棍把搅动几下，最后粥快好了，就见她们往里面撒了几把盐巴。
“方管事，那些施主们，一日只吃寺里的粥，没有其它的吃食。要是粥里不放盐巴，他们会浑身无力的。”
明觉解释给芳年听，芳年恍然大悟，暗道还是出家人慈悲，连这都能想到。
粥煮好后，就有僧人进来一桶桶地抬出去。厨房的三个妇人各自领了一碗粥，坐在角落喝起来。
芳年见无事了，就回到木屋。
木屋内，桌上已摆好斋饭，他们的斋饭自然是有饭有菜的。芳年先是去洗脸，恢复自己的容貌再上桌。
桌上有两碟素菜，一碟五香豆腐，一碟白菘香蘑，还有一碗土参汤。
元翼已坐在桌边等她，两人默默地吃完。芳年思忖再三，开口道：“王爷，今日我去寺中帮忙，
得知寺中的存粮撑不到一个月。您可有什么法子？”
“会有的。”
芳年放下心来，他说会有，就一定会有。
“王爷，我见她们在粥里放盐，既然如此，为何不放些菜？一来省些米，二来也会稠些，三来菜
总比米要便宜吧。再说今年受灾的是南边，北边可是没受多大影响，应该能在庄户人家里买到白菘。”
二十八两银子一石的米，贵得离谱。
元翼望着她，这丫头想法是好的，只是她不知道百姓们的想法。在流民看来，菜贱米贵。米才是养人的，菜就如同野草，哪都有，无法与米面相提并论。
“冬日的菜蔬本就少，种得庄户也少。真要是采买，零零散散的，有一日没一日的，不是长久之计，此计有些行不通。”
芳年听他一说，垮下肩。她一个几十岁的老妇人，还不如他想得长远。
元翼见她有些泄气的样子，嘴角微扬，“你这想法倒是提醒本王，本王命人多买些米菜，存放在崖底，以备不时之需。”
她嗯了一声，心知他是在宽慰她，越发的有些难为情，暗道自己真是白活一世。
下午，她再去厨房的时候，就见三个妇人缩头缩脚地挤在一起，低着头。
一个杏色袄裙的丫头挥着帕子，一脸嫌弃地看着她们。
“你们管事在哪啊？”那丫头不耐烦地问着。
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