欧罗巴大洲的一六八二年（这是和地球绝不相同的世界），卢兹匹特堡上流社会短暂地陷入一片热闹愉快的景象。
即便是贵族中还有不少是对财政大臣不屑一顾反对派，此时此刻却也不得不面露微笑，表现出自己的对来者的衷心祝贺。
“这确实是个了不起的人物，观看他比观看任何喜剧都值的。”
罗伯斯庇尔男爵缓慢鼓掌，脸上却保持了一种不知因何而故的轻蔑态度。
旁边的人用赞许的口吻说道：“我们都知道马扎然是专门为国王寻觅下金币的猎犬，所以就连他派出的秘书往往也是不切实际的。我只希望他眼睛不要向金币一样闪闪发光，要不然市民在欢迎仪式开始之前，就会把他连同仪仗一同轰走。”
孔多塞侯爵听到了他们的讨论，皱了皱眉头，却也没有说什么。
他脸庞宽大，胡须刮得整整齐齐，却又能恰到好处的增加他的威严。在蓝色精美的袍子上面，覆盖了一层红金色边缘的丝带作为装饰品，而裸露在袍子外面的是一具北方汉子的魁梧身体。和刚刚的两个说话的贵族相比，他就好比一头猛犬走在两只狐狸旁边。
“嘘——不要说了。”
罗伯斯庇尔注意到他的目光，连忙制止想要继续说下去的同伴。
市长秘书此时已经将信件宣读完毕，他扶了扶眼镜，确认自己将这份信函的每一个字都读完了，于是便用两根手指小心翼翼捏住角落，将它轻柔地放置一块由丝绒制成的垫子上面，接着向市长点头示意。
市长的行动要比其他人缓慢一些，显然他刚刚也在想事情。
“各位先生，正如信件所说的那样，我们财务大臣总是不厌其烦地观察所治理区域的细节，所以派遣了一位秘书前来核查本市的赋税。”
市长在说到不厌其烦这个词语的时候，稍微停顿了一下，紧接着发出一声极低的叹息。
“我想他是多虑了，但是那位负责人的秘书已经从斯特拉斯出发了，最多不过三天的时间就能抵达这里，我们应该摆出最为热情的态度，向这位远道而来的客人表示这里的制度一切正常，尤其是税务的部分。”
“是的，是的——我同意。”
罗伯斯庇尔男爵快速地说道，这个瘦长男人站起身来，不断挥动手臂表示自己对此事的热心。
出色的讲演艺术使得周围人不费多大功夫便相信了他，但是没过多久却话锋一转。
“我认为在税务核算方面花费时间是愚蠢而无意义的事情，大家伙应该都明白，税务官在计算财产的时候是多么的费时费力，这并非是说他们会场某些事情上偷懒。”
“只不过当事情变得繁多，涉及的人物关系复杂、而且来往密切的时候，一些惹人联想的谬误便会自然而然的产生。”
“我们觉得大家应该表明自己的态度，让秘书阁下知道计算花费的苦工可能超乎想象。他不可能在此地停留了许久，与其用疲惫和汗水写满旅程，不若和我们欢度难得假期，或许这所别具风情的城市可以使他心情快乐无比。”
“你太过于高看自己了。”
旁边有人轻蔑地反驳：“那位来到这里的秘书，并非是其他家族的年轻学习者，而正是那位红衣主教马扎然的弟弟。他们一向以精于算计、不留情面的角色闻名于世，不然也不会有这么多不喜欢他的人聚集在这里。”
“阁下，你口气未免太过肯定了。”
“这是事实。”
“错，事实是我们都是忠诚于国王的政策，只不过有时候由于传令官和市民的愚蠢会发生一些我自己也不愿意见到的事情。”
“没有人会在做生意的同时，去关注自己究竟该缴纳多少金郎。而我们身为守卫疆土的勇士贵族，更是不会去掺和商人想怎么去做买卖。”
“好，到时候你就这么说，看他愿不愿意相信。”
双方各执一词，眼看着就要吵起来，侯爵却敲了敲手中的权杖。
大理石上猛然发出的喀喀声音让几乎热闹起来的市议厅为之一静，掌握最多权力的先生们将铺设绸缎的桌椅占据，他们相互拥挤在最中央，谁也不肯移动分毫。
即便是没有座位的男人也只是依靠着柱子站立，而正对大门不远处的长凳上却是空空如也。
“我们不是应该商量如何欢迎这位秘书吗？”
“是的，这是一件不容懈怠的事情。”
市长提了一下帽子，他今天没有佩戴假发，两边稀疏的白色头发都从中间翘起来了，要是被那些贪玩的孩童看到了，少不了会相互竞赛式的模仿。
“不如就定在这里，如何？要知道当初亲王殿下路过此地的时候，我们也是在这里开展欢迎仪式的，亲王殿下对我们在大门前新修建的马驹雕像赞不绝口，甚至还在马腿上留下了亲笔签名。”
“这不是一个好主意，市政府的存在反而提醒了对方自己前来的目的。那位光临的秘书是马扎然的弟弟，他们兄弟两个都是虔诚的新教教徒，所以不如将欢迎地点安排到圣迹殿去，或许那个距离神明更近的地方能够多吸引他一些注意力。”
“这个主意好。”
他们在此事上达成了意见一致，却对迎接的步骤争论不休。
人们常说，坚硬的城市里没有柔软的爱情，卢兹匹特堡显然就是这样一所不讨人喜欢的地方。
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