沐浴之后，秦可卿看着铜镜中的白里透红、出水芙蓉的人儿叹息一声：“你怎么就这么好看呢？他怎么还不来向你提亲呢？”
“姑娘，贾家派媒人提亲了，在前厅和老爷说话呢！”
正在秦可卿自怨自艾、孤芳自赏时，传来一道轻快的声音，宝珠翩跹而至，一脸兴奋。
秦可卿手一哆嗦，丝帕攥紧，随即袅袅起身，却故作燕懒莺慵：“走，我们去瞧瞧……”内心却禁不住“砰砰”狂跳。
“我的好姑娘，你这样……传出去丢死个人的。”宝珠大急。
“我们……躲在偏房偷听便可！”秦可卿不禁双颊微烫。
男怕入错行，女怕嫁错郎。
对即将托付之人几乎一无所知，心中难免忐忑。
几人悄悄溜到前厅偏房，挤着脑袋，透过窗几缝隙向外窥探。
……
“等等，你是说受宁国府三等将军贾珍老爷委托，替其子贾蓉向小女提亲？！”秦业看向对面笑容可掬、眉飞唾溅的媒婆，一脸错愕。
“谁说不是呢？！那贾蓉可是宁国府唯一嫡子，今年17岁，长的是一表人才，贵女娶进门便是宁国府大奶奶……”
“？？？”
在偏房偷听的秦可卿顿时如遭雷殛，呆若木鸡。
“你确定是贾蓉，而不是刚从边境回来的贾蔷吗？！”秦业狐疑间再次确认。
“贾蔷都被珍老爷撵出宁国府了，怎么可能是为他提亲？！”媒婆继续道，“珍老爷对这个儿媳妇特别满意，所有的聘礼按满格。
我们按照大户人家娶妻六步骤，一步一步来！
先是‘纳采’，就是我来提亲，然后是‘问名’，交换双方名字和出生年月，第三步就是‘纳吉’，把令爱的名字、八字取回，在祖庙占卜。
第四步是‘纳征’，送聘礼，第五步便是‘请期’，定下婚期，最后一步便是迎亲。
珍大爷连婚房都定下了，是宁国府最气派的天香楼。”
“轰隆隆……”
听到“天香楼”三个字，在偏殿偷听的秦可卿，如同五雷轰顶，一个趔趄差点瘫软在地上，顿时脸色惨白，噤若寒蝉，瑟瑟发抖。
贾蓉、贾蔷，尽管是宁国府的堂兄弟，但，一字之差，天壤之别，中间的鸿沟如同天堂与地狱。
“扶我起来……进去……”
“姑娘……”瑞珠大惊。
“扶我进去……”秦可卿柔弱的声音异常坚定。
在宝瑞二珠的搀扶下，秦可卿颤巍巍的走到父亲面，风摆杨柳，盈盈跪下，梨花带雨道：“父亲，女儿落水，被贾蔷救出，已有肌肤之亲，此生非他不嫁，望父亲垂怜成全。”
心中悲呼道，“蔷大爷，你在哪儿呢？怎么还不来提亲？如你弃我，可卿唯有一死了！”
……
敕造宁国府是一座精美的庭院园林，佳木茏葱，奇花闪灼，亭台楼榭，池水粼粼，西风乍紧，犹听莺啼。
曲径接天台之路，高处一阵悦耳的铃声随风飘来，媒婆抬眼望去，高耸建筑雄伟，飞檐之上悬挂着铜铃随风摇曳，高处悬着的门匾上写着鎏金大字“天香楼”。
天香楼最高处整层楼，乃贾府族长、世袭三品爵威烈将军贾珍的禁区，哪怕被扶正的尤氏，也不得入内。
王媒婆提亲败兴而归，回话时被贾珍的贴身丫鬟银蝶儿直接领到这神秘高楼。
“这，真是豪门啊？！”
尽管王媒婆对宁府的奢华已经有所预料，但当她走进巨大的寝宫时，还是被惊了个目瞪口呆。
豪华的寝宫格调奇特，华贵侈糜。
四周各色纱帐长垂曳地，风吹纱动，扑朔迷离，熏香飘来，更使人飘忽神醉。
一面巨大的水面光滑铜镜立在卧榻之后，卧榻区域的一切活动都在镜中呈现出来。
卧榻的左方是一根坚挺的铜质巨柱，绝世而独立，右方是一个几类鲍鱼的卷边铜花盘，使人一望即生非非之想。
正北设一紫漆描金山水纹海棠式长香几，长几上摆着铜刻梅花三乳足香炉，龙泉青瓷酒壶杯盏，莲瓣小碟和一青白瓷小酒坛子，还有一方紫石砚，一块青玉兽头镇纸，一排湖颍羊毫并一只莲瓣纹鸡心小碗。
贾珍长发披散，写意洒脱，才不足四十岁，浮肿的眼泡泛着青色，此刻正以羊毫蘸墨，丹青勾勒作画。
透过飘忽朦胧的纱帐，只见一穿着透明白纱的绝色胡女，以跪姿正虔诚的求佛。
良久之后，贾珍方收笔，平日总是严厉的目光此刻却满满都是欣赏赞美之色，感叹道：“虽尽我所能，亦不能画出仙子万一之美也。”
说罢，又邀请胡姬上前观看。
胡姬缓缓上前，身形婀娜，美眸轻垂，待到海棠长香几前，抬眼一看，整个人便呆了。
画中，分明是一个从未见过的女子，而自己仅仅是一个替身，做出画中女子模样而已。
“你也来看看？！”贾珍对媒婆招手道。
“嗯？这不是刚才我去提亲的秦姑娘吗？”媒婆看向画中丹青，愣了。
“提亲的事，办妥了？！”贾珍依然沉醉在画中，头也不抬问道。
“珍大爷，出了些意外！”媒婆一脸懊恼道。
“哦？!”贾珍这才架好毛笔，看向媒婆。
“秦可卿不愿嫁给贾蓉……”王媒婆看向脸色巨变的贾珍，慌忙道，“她只愿意嫁给贾蔷，就是从辽东边境刚回来的贾蔷。”
随着媒婆的解释，贾珍的面色阴鸷下来。
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