日子过得很快，自从上次相长宁从青云镇见了柳开阳回来之后，便特意向杨管事告假，灵草园的繁忙期差不多已经过去了，人手宽松下来，杨管事又见他修为已到了炼气七层顶峰，眼看又要突破了，赞一句进境颇快，便也爽快地准了。
于是接下来半个月，相长宁等闲不必去一品灵草园做事，大多数时间都是在自己的住处修炼，勤勤恳恳，不敢懈怠，这一日，他正入定冥想时，听见外面院子传来些动静，便收纳灵气，睁开双目，站起身来。
推门出去，便见常老头坐在院子里，火堆已经升起了，上面煲着一个小锅，里面咕嘟咕嘟冒着泡，将那锅盖顶得发出噗噗的声音，肉香四溢，令人食指大动。
见他出来，常老头笑道：“来得正好，今儿见了一只狍子撞到土堆上，倒叫我白捡了个便宜，快来吃。”
相长宁也不客气，两人取出常老头带来的白饭，就着这锅香气四溢的狍子肉开始大朵快颐起来，滚烫美味的汤汁混着米饭，肉被煮得极烂，入口即化，连咀嚼都不必，无比鲜甜，叫人恨不得连骨头都吞下去。
相长宁吃了几口，便笑道：“这是加了百香叶和鹡鸰梗么？”
常老头听了，嘿嘿笑道：“就你这一条舌头，有什么是你尝不出来的么？”
相长宁笑而不语，常老头又道：“我也就路过时顺便揪了两把，那么多灵草，不差我这一两片罢？”
他说得理直气壮，相长宁差点笑跌，这也不是头一回了，常老头几乎每日都来这里煮吃食，也不知他从哪里抓来那么多猎物的，自带调料，偶尔还要揪几把灵草叶子，四品的不要，嫌不好吃，非要揪三品灵草，灵草虽多，但是如何耐得住他这般折腾？
揪来揪去，直把一小片灵草给揪个秃头，惹得打理三品灵草园的弟子一度以为遭了贼，好一顿折腾，白天黑夜地蹲守，也没查出个究竟来，偶然一日，见常老头路过，无比自然地挼了几把叶子，往前去了，那些弟子心头一动，小心跟上来，把正在升火烹肉的相长宁和常老头抓了个正着，人赃并获。
查明原因，众弟子啼笑皆非，若说偷吧？又没刨根挖走，只偷几片叶子也算不上，若不算偷，三品灵草园的弟子们又不服气，自己辛辛苦苦打理灵草，回头被人揪成秃头，这事搁谁身上也不乐意，最后无法，没收了他们当时烹煮的那一锅肉，才算作罢。
常老头一边吃一边道：“这回你且放心，我都挑着揪的，保管找不到咱们身上来！”
相长宁哭笑不得：“还是老丈有远见。”
“那是自然！”
两人呼噜吃罢，一锅肉见了底，常老头才满足地叹了一口气，上下看了看相长宁道：“我打量着你最近饭量见涨，怕是要长个子了。”
相长宁将余火灭了，道：“借老丈吉言，可千万长高些。”
“那是，瞧你之前那样儿，若说你九岁了，我是万万不信的，”常老头笑道：“你这几日修炼，似乎也进步颇快啊，都炼气八层了，外门弟子里，你是我见过修为进步最快的。”
相长宁也笑：“勤能补拙，旁人资质比我好，若要赶上他们，只能多多努力了。”
“你有这番心便可了，”常老头斟酌了一下，又劝道：“不过话虽如此，可千万不要钻了牛角尖，越是后头，就越是难以突破，你年纪还小，不大要紧，炼气八层到筑基，是一个大坎，寻常人没个十年八年是迈不过去的，好一点的也要四五年，你如今能做到这样已经很好了，万万别着急。”
相长宁只是笑着称是，收下了这番好意，常老头伸了伸懒腰，道：“成了，你好好修炼，这些日子灵草园无甚大事，也不必你来，我同杨管事已经打过招呼了。”
相长宁道过谢，常老头便收好带来的锅碗瓢盆，又晃悠悠离开了，夕阳将他的影子拉得极长，老人不甚伟岸、却笔挺的身躯映在相长宁的眼中，直到很久之后，他仍旧记得那一幕。
相长宁回到屋子里，感觉到上一枚纳灵丹的药效已经过了，才取出瓷瓶来，拿出最后一粒培元丹服下，没办法，纳灵丹一共才三粒，要省着点用，若非突破瓶颈这种关键时候，一般相长宁都用买来的灵丹顶数，效果虽然不比那些中品纳灵丹，但是勉强也还能用，聊胜于无。
感受到一股灵气自丹田内升起，慢慢充盈起来，相长宁立即阖上双目，正欲修炼时，却见丹田内虚影一晃，他的心登时砰砰跳起来，自从上一回意外见到了一次混元鼎之后，很长一段时间，相长宁都再没有看见过它，无论何时内视丹田，都是一片沉寂，什么也没有，相长宁几乎都以为那个混元鼎的影子只是自己的心障了。
直到现在，那个虚影渐渐的，又开始浮现出来，缓慢地转动着，上面的每一丝纹路都清晰可见，熟悉到骨子里了，相长宁稳住心境，继续观察着。
混元鼎乍一看与旁的鼎并无不同，通体漆黑，平平无奇，少有人知道，这个小鼎正是上古时期某位神人留下来的宝物，以天外玄铁打造而成，坚硬无比，几乎没有任何东西能够给它造成损伤，至少相长宁当本命法宝用了这么久，还从未遇见过比混元鼎还坚固的法宝。
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