2022年12月31日, 新年前夜。
西伦敦, 肯辛顿。
2022年的最后一天, 伦敦刮了一整天的风, 到了傍晚则下起了小雨。依据天气预报, 更晚时候的天气不会更恶劣。这当然是个好消息，今晚的伦敦将是派对之城。除了聚集到伦敦眼等待跨年烟火的人们，诸多的酒吧与俱乐部都会爆满，更不提今晚城中还有无数的私人派对。或许一半的伦敦人, 今晚都不会在自己家中。
本杰明发出的新年派对邀请卡上写着“black tie”。在被他邀请的九个人里，只有菲尔专门打电话来抱怨了着装要求, “这他妈就是个新年派对，你他妈要我穿得像参加FIFA颁奖典礼？！”。这其实不在本杰明的意料之外，如果菲尔一声不吭的穿的一丝不苟前来, 他可能才会。本杰明在电话里说, “你也可以选择white tie或者牛仔裤”, 无所谓的语气。菲尔在电话里叽里咕噜咒骂了好几句挂掉了。
“汉密尔顿先生，沃顿先生和贝文先生提前到了。另外，沃顿先生带了一个女伴。”戴文在门口说。戴文-库克是一个中年男人，他是本杰明的管家。不像本杰明父母的管家，戴文平时不住在房子里。他每周工作五天，遇上特殊的活动，比如今晚, 他会帮助安排派对事宜。
本杰明站在镜子前, 正在弄袖扣。他垂着眼, 没有停止动作，他有条不紊地吩咐道，“我知道了，告诉亚当和乔，我很快过去。”他刚说完，窗外，车灯一闪，似乎又有人到了。本杰明这才抬了抬眼。戴文会意，微微颔首，后退着离开。
本杰明低头继续，动作比先前利落了很多。待他完成，他又套上了黑色的礼服西装。楼下这时传来一点声音，他停滞仔细聆听，并未听到他想听到的声音。他自嘲地咧了下嘴，看向镜子。镜子里的男人，微微卷曲的黑发已经抹上了发蜡，黑色的半蝴蝶领结是他一向最喜欢的。他站在暖光灯下，他身上有水仙与麝香的气味，更精确具体地说，是躁动与苦涩。他回了趟卧室，拿了手机。临出门，他看了一眼那幅画。
*
雅各布总觉得自己的领结有点勒喉结，当他第三次去碰的时候，他看到本杰明下楼了。他对面的乔-贝文也看到了。去外面抽烟的亚当-沃顿和他带来的女伴玛格丽特正回到宴会厅。于是，三个年轻男人和一个年轻女人各拿着一杯酒精，聊了起来。
派对开始，戴文放了本杰明准备好的音乐，不过声音不大。
雅各布于是知道亚当是养马的——反正亚当自己这么调侃，他、乔和本都是从小一起长大的朋友，经常一起打马球。亚当带来的美人儿玛格丽特是个马术运动员——反正玛格丽特自己这么说，雅各布发誓他没听说过她，虽然他也不算很了解马术就是了。至于乔，仍然在剑桥读书。
“王子殿下真的那么说？”玛格丽特手中拿着一杯血腥玛丽夸张地笑着问。
雅各布操着东北部口音扁嘴，“我不会骗你的……”他正要继续，又有人到了。
不，是好几个人先后到了。
子翔和他的女朋友何靖岚；爱丽丝和她的男伴——一个德国男人，她的校友，也是医生，叫塞巴斯蒂安；以及伊恩和凯特。
还差菲尔、派崔克和她。本杰明又看了看表。
“我们不如打个赌……”子翔有点浮夸的声音，“菲尔今晚会不会带女伴？”
养马的亚当对这群英格兰的英雄都很熟悉，或许没有英格兰人不熟悉了。他刚才跟子翔聊了几句，俩人更是一见如故。所以他马上接了话，“我赌他一个人。”
“为什么？”何靖岚问道。
亚当冲美丽的东方女士笑了笑，回答道：“我知道克里斯汀今天也来。而他不是‘女王护卫队’的吗？”
爱丽丝刚抿了一口白兰地，本来嗓子就有点辣，现在更辣了。她半挡住嘴唇半忍着笑道，“如果你是那个意思的话，不，你误会了，养马的小子。”
亚当似乎很喜欢这个称呼。“噢，是吗？好吧，那只是我这个养马的小子的愚见。”
伊恩大笑，他说，“菲尔多半会一个人来，或许，他会带着他的宝贝女儿……”
苏格兰人话未落音……
穿着黑色礼服西服的菲尔跟——
克里斯汀-陆一起进来了。
众人正惊讶，派崔克紧随其后。
众人的惊讶消失了。
过了一秒，除了乔、亚当和玛格丽特，众人更惊讶了。
因为派崔克-安柏和克里斯汀-陆，好像吵架了。
*
十二个小时前。萨里。
陆灵最近喜欢上了睡懒觉。不像她刚当上国家队主帅的时候。那时候，她经常因为过去的生物钟早早就醒了，又因为新工作的压力，时常很费力也难以继续睡着。后来随着世界杯的逼近，她直接回到了俱乐部时期的作息。但现在，她作为一个几乎大满贯的冠军主教练，加上她又在假期里，她可以轻而易举一觉睡上十个小时。这是一种久违了的体验。充斥着节日气氛的深冬，不管外面多冷，风多大，该死的下没下雨，都与她没有关系。包围着她的是，柔软的床、温暖的被窝、放松的心情，梦里她都在吃温热松软的曲奇，她的面前摆着一堆奖杯和奖牌，真好看呀，还有什么？一个岩石般强壮的、被肌肉覆盖的男人的身体？
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