礼部衙门里，回京述职递牌子的武威大将军蒋堪临走时，被一众平日与他井水不犯河水见面也少打招呼的文官们拦了个正着。
武威大将军照例冷着脸，等着在冗长的无意义寒暄后甩袖而去。
若非圣上一而再再而三交待，让他平日里不要总与同僚不对付，他也不会耐着性子听他们嘀咕。
跑神的武威将军垂眸，正对上一位老大人笑容和煦的脸：“少将军允文允武，只恨下官的孙儿不论文武，皆不如少将军一成。”
蒋堪：？？？
老大人只当没看出他脸上的不耐，拱手道：“请问将军，您给少将军请的座师是哪位？”
整个京城，谁不知道蒋少将军最不耐烦读书，比他进了同进士榜的老子还要逊上三分。
现在能在学风最浓的江南排进前五十，已算得上是改天换地般的进步。
以少将军读遍京中书院都无寸进的本事，想来只有在江南请了名师这一个原因。
他们这些围上来的，都是家中有不肖儿孙的，此时腆着张老脸，也是为了儿孙的未来。
蒋堪终于弄明白了他们在说什么，疑惑道：“犬子……还真中举了？”
他轻咳一声，掩饰道：“因着周、方二家小公子行事稳重牢靠，我只唤犬子跟紧他们，不要惹事便可，并不知他在跟谁读书。”
方小公子也罢，周小公子行事稳重？为人牢靠？
受惊的众大人：……
在听过因由，泰山崩于前而面不改色的武威大将军一脸震惊，从一位大人手中接过蒋存的试卷。
除了字迹外，遣词造句全不似他儿子能写出来的。
但知子莫若父，策论中所属之意，仅一眼便能看出是蒋存所思所想。
蒋堪送还试卷，认真道：“待我去信一封，问问便是。”
***
因今科波折重重，老举人们多已上京，许多举子为了不耽误三月的会试，连年也来不及过，一过复试便轻装上京，以免误了终身。
只有如徐、谢、方、蒋、周等有钱有势之人，才可赁了宝船，于节后再赴镇江，顺运河直抵京师。
徐谢二人需得在家中待客，陈氏兄妹在饶翠楼陪伴他们干娘，是以这个年，仅有刘拂与那三人同过。
全不知自己已被京中各位望子成龙的大人们盯上，刘拂抿一口温热的黄酒，十分惬意地眯了眯眼。
“宋院长怕扰了你们的冲劲，但我琢磨着还是得劝劝你们。”
她放下酒盏，正色道：“二十岁的进士老爷，听起来排场的紧，只是这点名声不过是一时之乐，后患比之光彩，要大上许多。”
蒋存笑道：“又不是十岁的进士，弱冠之龄不正是好时候？”
若是平常，自是如此，但正是因为现在不同寻常，所以才有不同的路数好走。
与蒋存不同，方奇然沉吟片刻，问道：“云浮，这话你是特意选在松风兄与谢贤弟不在才说的？”
自复试后，他们几乎日日在一起待着，刘拂也有无数劝告他们的机会。
而不是像现在这般，特特挑了大年三十除夕守岁的日子，趁着谢显与徐思年不在时说。
刘拂点头，将目光移向一直闭口不言的周行：“三哥觉得呢？”
周行转着酒杯，道：“你劝我们别考，那不考就是了。”
刘拂挑眉，终于确认了周行的状态极其不对。
似是月前从贡院回来后，就沉默寡言了许多。
“若我说得错了呢？”
周行同样挑眉，轻笑道：“你若错了……那我自然就去考了。”
忍不住白他一眼，刘拂失笑，安心许多。
可见周行虽然起了些变化，但本性依旧故我。
更没像她担心的一般，因为之前掣肘太多，而失了自我。
“看来三哥是明白我的意思了。”
周行轻哼一声，斜睨蒋存一眼。
见他们两个如孩子似的互相瞪眼，刘拂与方奇然无奈对望，又同时在对方眼中看出了如释重负的感觉。
周行之前的状态，确实让人有些担心。但以目前来看，是在往好的方向发展。
想他过了年便是二十，正是处在成人与少年的交汇，成熟起来，也属正常。
方奇然笑着插话：“你们二人先别开口，再给一息时间，说不得我就想明白了。到时候，再与云浮辩个对错。”
蒋存点头：“若论书上学问，我再不与云浮比。只是京中时势，难不成还有人熟得过我们三人？”
他与周行，捎带上方奇然，乃是京师有名的混世魔王，却又与各家同辈相处得极佳，对各府情况也是烂熟于心，就算是近三年都在金陵，可与京中来信频繁，消息就算稍微滞后，也定不会不如从未离过金陵的刘拂。
前后思虑过无数次，自觉再无什么疏漏，蒋存信誓旦旦道：“此次你若说服不得我们，该当如何？”
“少将军缺得东西，只怕我也取不来……”刘拂笑道，“那只能打扇斟酒，无所不为。”
本是她往昔常与同僚们玩闹时的赌注，刘拂说得自然，说过后想起之前察觉的蒋存对她的不同之处，又有些后悔。
她摸了摸鼻子，正想将话吞回来，已来不及。
蒋存微愣后立时反应过来，轻声道：“那若我输了，便替你牵马坠蹬。”
从不惧输，但永远盼着胜利的少将军第一次感到迷茫。
他竟有些分不清，自己是想输还是想赢。
此时的蒋存却没想起，除了弯弓射箭拳脚手艺外，整整三年时间，他都未赢过刘拂一次。
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