三司掌管天下钱粮, 自然也管铸币。今岁正旦, 天子改年号“熙宁”, 也是登基后的第一个年号。少不得要铸一批新钱, 发行天下。奈何国库空虚, 无铜可用, 三司使唐介一度都准备铸铁钱了，谁料竟然发现了个大矿。这下国库就有指望了。正好去年增产的胆铜, 品质不佳，不宜用来打造兵刃、器物，铸币倒是勉强可用。
就是胆铜成色实在不怎么好, 用来铸钱, 多少有些靡费。唐介正想着要怎么处理这事呢, 没料到天子竟然发话, 说是要给宝应观拨款三万贯, 用来研制新钱。
三万贯就花到这事上？唐介当时就怒了。就算铸新钱，也未必能铸一百万贯。三万贯都够养好几个衙署, 怎么能都拨给宝应观？再说了, 别以为他不知道，之前研制掌心|雷的时候，天子就从内库拨了四五万贯过去。还不算之前修葺宫宇, 造丹房，给发俸禄的开销。就算凌霄子制出的炸|药, 护心丹, 掌心|雷等物都有大用处, 也不能这么烧钱吧？
然而当看到凌霄子送来的铜片，他顿时说不出话了。
“这当真只用了六成铜？”把那块铜片翻来覆去看了好几遍，唐介犹自不信。如此金灿灿，硬度和分量都不差的铜片，竟然只用了六成铜？若是换成胆铜，八成铜也制不出这般的好钱啊！
“自然是六成。”经费就靠这个呢，甄琼说的特别笃定，“只要在铜中加锌，就能制出黄铜，灿灿若金，最是好用呢。”
“锌是何物？”唐介忍不住问道。
“就是点鍮铜的药料。”甄琼解释道。
唐介立刻明白了过来：“原来这铜，用的是药石点金的法子！”
身为钱粮大管家，唐介自然也知道世间制鍮铜的办法。以炉甘石点化赤铜，就能得到灿灿若金的黄铜。不少寺院都用鍮铜为佛像塑金身，更有拿此物来坑蒙拐骗的贼子。可是如此制取的鍮铜，哪有手里这铜的成色？
一想到是鍮铜，唐介就忍不住道：“这鍮铜若是用炉甘石烧制，成色不能恒定，又颇有些麻烦。铸币怕是不堪用。”
“当然是先从炉甘石里提取锌，再用锌锭来铸钱啊。”甄琼赶忙道，“只要配比不差，成色绝对一模一样，特别好用呢。”
唐介顿时心动了：“制锌可费钱吗？”
“不费！我能想个法子，定然比制铅还省钱！”甄琼立刻道。
若是能成，只铸币一样，就能省去不少钱呢。唐介咬了咬牙：“只为此法，就花去三万贯，着实多了……”
见他还想讨价还价，甄琼赶忙道：“哪只是制锌啊！之前我在军器监研究出的炼铁炼铜的法子，都省了不少钱呢。金石乃是我派所长，若是有钱炼丹研究，指不定能有什么发现。不比工坊里的匠人花上几十上百年改进工艺，要省钱的多？”
之前天子面授机宜，总算让甄琼明白过来。光说炼灵丹，三司是不会批钱的，还是要抛出制锌法，才能立项。这事他擅长啊！只要能搞来钱，立什么项不是立？况且金石这一块，他懂得东西更多，以此为借口，肯定还能搞到更多的经费。总要长远考虑嘛。
唐介闻言，也是一阵默然。军器监现在不归三司管了，但是他对于军器监里的变化，知之甚详。那焦炭的制法和灰吹法，都出自这位凌霄处士之口，也确实让炼铁、炼铜，乃至金银提炼，都有了长足的进展，省了不知多少钱粮。这等大功，使得苏颂这个原本对军械一无所知的人，屡屡受天子嘉奖。
现在天子都发话了，铸币又不能再拖，何妨顺水推舟，让三司也得些好处呢？
“既然事关铸币，这钱也是当花的。”最终，唐介还是点了头，“我这就拟个奏章，三日内把钱批过去。只是凌霄子也当尽心，快些研制出炼锌之法才好。”
甄琼立刻笑开了花：“包在我身上了！”
七天后。
唐介看着院中那一堆烧的正旺的古怪窑炉，陷入了呆滞：“这就好了？”
虽然他也心急，但是大量炼锌，还要省钱的法子，似乎也得花些时间才能制出。哪想只花了七日，这小道就搞定了！
甄琼瞥了他一眼：“不是计相让我尽快的吗？这几天我可是不眠不休，才制出了这套窑炉呢。”
当然，不眠不休是夸张了点。炼锌真是没啥好折腾的，赶紧交差，也省得他在这上面多费功夫。
唐介差点没被噎死，咳了一声才道：“这窑炉有些古怪，要如何炼锌？”
听他问这个，甄琼立刻来了精神，解释道：“这炉子可简单了。瓦罐是用泥烧制的，上面扣一个耐火料制成的斗室，用来取锌。制锌时，把炉甘石粉和煤粉混合煅烧即可。锌在火温九百度时，会化为烟气，上浮凝结于斗室，等到熄火冷却，斗室里留下的就是粗锌了。”
确实不算麻烦啊。罐子是泥质的，用的不过是炉甘石和煤，操作还简单，能花几个钱？唐介又看了看甄琼取来锌锭，总算是放下了心。旋即又觉得肉痛起来：“只这些，就花去三万贯？”
“何止这些啊！”甄琼也痛心疾首道，“司天监还要通透些的玻璃呢，否则制不出观天镜。提炼碱银须得能耐住上千度高温的金属，至今还没个思路。唉，炼丹太不容易了，钱总是不够花的。”
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