他边说边扑向淑宁，呵她痒痒，闹得她笑个不停，一个劲儿地求饶，直到外头传来菊香的声音：“爷，孙大人来了，在外头等呢。”方才停下来。
淑宁一边喘着气，一边整理衣服头发，哂道：“小孙总爱在这个时候来，是冲着咱家饭菜来的吧？方才王府那边送了几篓虾干，正好收拾出来，那炖好的牛腩就晚上再吃吧。”牛肉却正是孙鸣泽最爱吃的东西。
桐英不由得大笑：“这个好，萝卜牛腩我也爱吃，别让他分了去。”然后边笑边出去了。
到了前头客厅，却看到孙鸣泽在门外探头探脑的，便拍了他一记，问他在看什么。孙鸣泽笑道：“方才过去两个美人，就多看了几眼，被其中一个瞪回来了，倒有些意思。她们是谁呀？”
桐英笑道：“是王府那边才拨过来的丫头，怎么？你看中了？”
孙鸣泽忙摆手否认，心想那样的美人怎么可能会是丫头？想必是候补的侍妾吧？桐英却不在乎地道：“这有什么？你看中了就跟我说。只要人家姑娘点头，我才不会拦着。”
孙鸣泽眼珠子一转，没再多说什么，只是用手指了指茶桌上的一个大荷叶包：“才从刘家铺子买来的酱牛肉，快马送来，还热着呢。桐爷，怎样？喝两杯？”
桐英神色却有些古怪，想起方才妻子说的话，不由得笑了起来。
新来的几个仆役都在淑宁与桐英家里安顿下来，起初都还安份，日子久了，有些人就慢慢露出些恶习来，也有的人想往上爬，刻意巴结淑宁夫妻和管家。淑宁冷眼瞧着，敲打了其中几个，有两个情节恶劣些的，便让他们在前院公开受人唾骂，没多久便都老实了。
那黄莺儿与忆君两个，都挺老实。虽然一个脾气烈些，不肯受气，一个天天都要哭上一轮，但看起来并没有非份之想。但她们虽安份，却有人不肯让她们轻松。
秋宜与玲兰两人，自从同伴被嫁到昌平庄子上去后，便一直安份守己，指望日后能出头。但黄莺儿和忆君来了以后，容貌都胜过她们，后者人缘还很不错，针线也好，她们心思便有些复杂。其中玲兰妒恨心强些，总觉得她们碍了自己的道，便趁着到针线房去时，对忆君含沙射影地说些酸话，当中尤其把对方曾是官妓的事张扬得人尽皆知。
忆君不想得罪人，便强自忍着，倒是旁的针线上人看不过眼，帮着还几句嘴，还通知了黄莺儿。后者赶过来与玲兰争吵，她伶牙俐齿，玲兰争不过，便讽刺她不守规矩，整天与客人调笑。黄莺儿哪里忍得住？结果两人差点打起来，最后还是素馨赶来让人拉开，才把局面控制住。
素馨事后对淑宁道：“那个玲兰和黄莺儿都不是好相与的，夫人想法子打发了吧，尤其是玲兰，我瞧着她就不是个安份的，倒是秋宜那丫头还知道些分寸，晓得帮我去拉架。”
淑宁想了想，笑道：“先放着吧，多给些活玲兰做，不许秋宜帮她，免得她整日闲着没事去招惹别人。黄莺儿那头，也让外院的人多安排些差事。倒是忆君这回受了委屈，我听说她本来就有些郁郁的，回头让冬青多去开解开解她吧。”
素馨点点头，左右瞧瞧，问：“冬青呢？”淑宁道：“方才还在的，兴许是回房间去了。”素馨跳下炕，道：“我去找她。”却慌得淑宁连忙拦住，另叫了菊香去找冬青，回头对素馨道：“你糊涂了？！如今你可是双身子，怎么还这样咋咋呼呼的？这几个月你本来该在家里好生养着才是，结果你到处乱跑不说，还去拉架，要是撞着怎么办？”
素馨微微有些不好意思地道：“我闲不下来么。叫我什么都不干，整天在家待着，我一定会闷死的。我又没有亲自去拉架，是叫了旁人拦的。”
淑宁叹道：“你走动走动倒没什么，无聊时去打听些八卦也行，就是行动间要小心些。”
素馨胡乱应了，又问：“爷不在院里，可是又到江先生那边刻石头去了？”淑宁微笑着点点头：“近来似乎在学刻小篆呢。”
桐英如今在家，不仅仅是画画读书练武，还对金石印章之类的东西起了兴趣。每日上午去江先生处学刻印，下午画画，晚上则陪妻子看账聊天，偶尔也出点主意。
淑宁对他发展新爱好是支持的，只是有一点：不能花太多钱。毕竟金石字贴书画古董这几样，都要花大钱才能收集到好东西。而他们家的财政状况，无法支持这种事。
桐英爵位降了几等，本来俸银与禄米都是一千三百，如今只有五百，又少了二品官的俸禄与各种补贴，收入减了许多。三个庄子收成虽然还行，但因为前些日子桐英送了银子资助小于家的人，她又为了替桐英挽回些名声，顺便积些阴德，便将三个庄子的田租都减了一成，又添了送到护国寺去做善事的钱粮，接下来一年要罚俸，她只能精打细算些。
所幸爵位降了，送礼的规格也要减两三成，今年送到宫中贺太后的寿礼，花费比往年少了，社交方面的支出也有所缩减，因此暂时不会发生银钱上的问题。只要等到田租与店铺的收益都收上来，便能顺利度过了。
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