“所以说，要说学长、师兄，只有这六人当的。”年已四十的唐国安说到这里，也是一脸欷歔，“即便如此，谭耀勋光绪九年（1883）毕业后，在纽约中国领事馆就职，当年秋天，便因肺病客死他乡了。”
孙元起陪在一旁，已经不知道怎么说好了。
唐国安强颜一笑：“呵呵，今天见到学弟，想起以前的那些事儿，唠唠叨叨地说了那么多，倒让学弟笑话了。不过，全大清，耶鲁的校友也就我们十几个人，再加上学弟你。以后有什么事，校友间也可以多照应一下。”
说到照应，孙元起想起自己那所学校缺乏师资的事儿，便试探着问：“学长，你现在何处高就？”
唐国安笑了：“高就？可说不上。在外务部任司员而已，兼任职京奉铁路。我们这些人，多半是在铁路上混碗饭吃。”
孙元起又说：“我这次回国，是因为和耶鲁、MIT合作办了两个实验室，需要一批教师和研究人员，不知学长能否推荐几位人选？”
唐国安点点头：“这件事我记下了。不过呢，你也别太指望我们这些老家伙，毕竟我们在大学里面没呆多久，便是詹天佑、欧阳庚两位仁兄，也不过三年而已。况且，我们都从学校出来已经二十年了，谁还有本事、有心思进实验室？”
孙元起一想，也是。估计师资的问题，还要继续困扰自己！但唐国安答应出任学校筹备委员会委员，并会写信给其他同学，希望他们也能“加入”学校筹备委员会。
次日，孙元起去拜访丁韪良老先生的时候，又忽悠了这位老先生出任学校筹备委员会副主任一职。就这样，筹备委员会才马马虎虎算有三个人，干事的，只有自己。
到了七月一日，才有好消息。老郑找到了那块地的地主了！
在孙元起的印象中，地主都是脑满肠肥的，每日里架各个鸟笼，满大街地调戏人家大姑娘小媳妇；要不就是每天躺在富丽堂皇的屋里，一边搂着十几房小妾，一边虐待长工玩的主儿。等孙元起见了这个地主，惊讶得目瞪口呆：地主爷是不是混得惨了点？
瞧他面黄肌瘦的，浑身都没二两肉，衣服也是漏肉装，好听点的说法叫鹑衣百结，不好听的那叫破烂流丢。这副打扮丢在街上，说他是乞丐流民都有人信。
孙元起疑惑地问：“您是那块地的地主？”
那人见了孙元起，抖抖索索地从怀里掏出地契，答道：“回……回爷的话，是……是的，这……这是地契。”
孙元起问出了自己的疑问：“那你怎么如此落魄？”
“嗨！那真是孩子没娘——说来话长。咱是旗人，祖上也阔过。当年从龙入关的时候，在京郊圈下了上万顷的地。后来，家族越来越大，良田就一块一块地分；开支也越来越大，良田就一块一块地卖。来来回回，就剩这块兔子都不拉屎的河滩地了。要不这块地也剩不下，实在是没人要，才留到今天！”那人见孙元起一脸和气，说话倒不磕巴了，“自从光绪年以后，旗人的份子钱一天不如一天。这还算好的，至少还有啊。去年，光绪爷和西太后跑了，连那么点的份子钱也停了。可一大家人都张嘴要吃饭哪，只好当衣服、当家什、当宅子，换口吃的。这地契也想当的，当铺里都不收。要是再过几天，一家老小就活活饿死啦……”
说到最后，直欲嚎啕大哭。孙元起看他是个实诚人，也不欺他：“那块地，你想卖个什么价？”
“爷，咱知道贵府上是孙寿州中堂。中堂大人是个好人，他家人咱信得过。你开个价，我就卖。”那人也不含糊。
孙元起反而不好说了：“您是卖家，怎么您也得开个价吧？”
“这么着，那块地确是不太好。先前，当铺里也说，那块地尽是石头块，白送都没人要。爷你要是想买，随便给个几两、十几两银子就成。”那人一咬牙，报出个数。
“啊？”这个价位让孙元起大吃一惊：这也太少了吧？
那人看孙元起一脸吃惊的模样，顿时涕泪俱下，“噗通”跪下了：“爷，这就是咱最后的家当了，请爷随便赏几两银子，让咱全家做个饱死鬼，到了阴曹地府，也感谢您的大恩大德！”
“赶紧起来，赶紧起来。”孙元起连忙把他扶起来，“那你把地契给我看看。”
那人擦擦眼泪，把手中的地契递给孙元起。有些毛糙的纸上，大致画了四面的边界，最后有句话，孙元起看清了：“计山田二千五百七十一日五亩半。”
“二千五百七十一日？”孙元起仔细看了半天，确认那确实是个“日”字，便有些疑惑地问：“日是什么意思？”
“……”老郑闻言一愣。
孙元起以为他没听明白，指着地契上面的文字说：“就是这个字！”
“哦，一日六亩。”那人立马解释道。
清代还有这个计量单位？真奇怪。孙元起想了想：“这样吧，这块地毕竟是你家祖上传下来的，如果贱卖了，不仅你，作为买家，我也不好看。况且，你们一大家子都靠着这吃饭，我也不能看着你们把地卖给我了，以后挨饿。如果你要想卖，我给你一日地一两银子，零头都折合成整的，拢共两千六百两。你看行不行？”
“两……两千六百两……银子？”那人嘴张得能塞紧拳头。
“你看行么？”孙元起又问了一遍。
“行！太行了！谢谢爷！我们全家一辈子不忘爷的大恩大德……”说着，那人眼泪又下来了。
一直站在旁边的老郑开腔了：“如果行的话，那你把你本家找几个来，做个见证，把手续给办了吧！以防夜长梦多。”
那人跟兔子似的，窜出门找人去了，一会儿，就连拖带拽地扯进来几个瑟瑟索索的人来。孙元起随便找了个邻居，双方签了绝卖的合约，按了手印，再吃顿饭，那一万五千亩的办校土地就到了孙元起的名下。
这样，终于卖出了建校的第一步。
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