在开始几年里，可以说每天都有蹴鞠队冒出来，按照帝国最小的行政单位，一个村可能就会冒出一只蹴鞠队来，那个时候，自然是各地比赛多得能让地方上临时充当裁判的基层官吏跑断腿，不过三年下来以后，那些村级队伍基本上都给淘汰掉了，现在帝国各地郡县级别的联赛，基本上都已经固定了队伍，当然每年郡县级别最末三名会被直接降级，然后补入在业余级别的比赛里当年战绩最好的三只队伍补上，因此可以说帝国郡县级的蹴鞠比赛相当激烈而且残酷。
尽管在这种需要财力投入的循环比赛里，豪强们出资的队伍固然占据了大半，可还是有些普通百姓集资组建的队伍能够成为本地的强队，往往这样的两只队伍进行比赛，气氛可以说是最热烈的。
现在刘表亲自观看的这场夺取参加荆州争霸赛资格的比赛便是一场典型的豪门对阵平民的比赛，参赛的一方是江夏城内普通工坊的工人们联合出资建立的蹴鞠队，另一方则是城内大豪范氏的队伍，两只队伍都是江夏郡联赛里的强队，时常争夺第一的位置，只不过今年的比赛要比往年更加激烈，因为天子下令四年一次的帝国杯将首次开赛，十三个州的争霸赛里，前两名可以得到前往雒阳参赛的机会，最后的获胜者不但是为自己所属的州郡县争光，同时也能确立自己队伍帝国最强的称号，更何况第一名的队伍能够得到天子的重赏和召见，还能通过报纸扬名天下，这足以让各地的蹴鞠队伍红了眼地争夺本州的出线名额。
随着哨声的吹响，赛场内比赛开始了，实际上帝国的蹴鞠赛制其实和后世的现代足球相差并不远，也是以身体的直接对抗为主，不像到了宋朝，完全成了观赏型的比赛，只不过是原本的正规比赛时，赛制为六对六，而且规则要更松弛一些，当然有刘宏在，帝国的蹴鞠比赛的赛制几乎和后世的现代足球完全一样，只不过对于恶意犯规惩罚得更加严重。
赛场上，比赛很快就火爆了起来，作为江夏各家工坊的普通工人们出资建立的蹴鞠队伍，所选的人自然是江夏近万的工人里挑选出的好手，绝不会比他们的对手队伍中，范家花重金从江夏各地挖来的游侠好手差多少，所以这场比赛可以说是势均力敌。
看台上的范孟看着陷入僵局的比赛，坐在椅子里，拳头握得极紧，若不是他顾及自己的面子，否则早就和包厢外那些人一样鼓噪着叫了起来，这一次他可是对球队下了血本，不但挖来了去年江夏联赛里第三的主力以外，还从江夏各地涌出的其他几支业余强队里挖了几个好手，为的便是能够上雒参加帝国杯的比赛，好扬名天下。
帝国各地，像范孟这样的豪强还有不知多少，对他们来说，一开始自己办蹴鞠队也就图个新鲜好玩，可是一旦亲自在蹴鞠赛场看着自己的队伍赢下比赛，夺取冠军，那种滋味让他们觉得前所未有的刺激，尤其是那些不在郡治的豪强，一旦自己的队伍赢下本地的联赛冠军，那回去以后的风光简直能让他们上瘾。
现在整个帝国，除了蹴鞠比赛以外，朝廷还在大力投入的比赛项目就是赛马，只不过相对于全民都可以参与的蹴鞠比赛不同，赛马的起步点就高了很多，现在帝国也就北方和中原几处地方有专业的赛马场，不过赛马场能够光明正大地赌马，而且还能够买到上等宝马，这一点倒是让那些各地的豪强贵族趋之若鹜。
当然不管赛马能够吸引再多的豪强贵族，却始终不如蹴鞠比赛那么让普通人能够为之疯狂，坐在主席看台里，看着处于高速攻防节奏里的两支队伍，刘表倒不像其他人表现得那么狂热，对于胜负他并不在意，因为这是一场公平的较量，不管最终胜者是谁，都将代表江夏郡去争夺荆州的出线名额。
想到将在秋天开始的两个月的帝国杯，刘表忽然觉得挺遗憾的，作为地方官员的他竟然不能目睹这场盛事，不过很快他就抛去了这种想法，转而期待起以后的帝国竞技大会，作为郡守，他自然知道一些有关这个将综合挑选各地民间的比赛项目最后作为推广的大型比赛盛事，基本上明年只要朝廷把比赛定下来，然后就会允许各个郡组建专门的队伍，然后参加比赛，到时他这个郡守只要把政务安排好，就能亲自上雒观看比赛，同时也是和各地的同僚一起交流治理地方的心得和经验。
就在刘表处于遐想的时候，赛场忽然安静了下来，接着代表进球的哨声响了起来，当刘表看向赛场时，才发现范孟的队伍的球门居然被攻破了，穿着褐色队服的江夏天工队正在举队欢庆。
“那是犯规，犯规！”相隔不远的包厢里，范孟已经全然顾不得什么风度，从坐着的座椅里大声吼叫了起来，不过他的声音在全场的欢呼声里显得微不足道，毕竟整个球场里，卖廉价票的普通江夏百姓占了多数，谁都乐意看到天工队能把范孟这支可以说完全是用钱砸出来的豪门队伍给掀翻。
半场休息时，范孟溜进了休息室，对着自己的队伍成员咆哮了起来，“你们这是想去雒阳的样子吗，那些人每天最多只有一个时辰的练习时间，拿的钱也只有你们的零头，我砸在你们身上的钱都砸到狗身上去了吗？”范孟张牙舞爪地吼叫着，由于裁判是江夏折冲府里所调，他根本动不了手脚，也就是说这场比赛只能用实力赢下来，丝毫做不得假，由不得他不愤怒，看着一个个涨红了脸，却不敢反驳自己的球员，范孟撂下了狠话，“这一场你们要是赢不了的话，就给我全部滚蛋，就算要输，也不能在这里输掉，我丢不起这人。”说完，离开了休息室。
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