刘表病重，刘琦便日日要求进府探望父亲。
由于刘琦素来慈孝，张允等人怕其父子二人相见而亲情相感，会令刘表确立刘琦为嗣，于是不许刘琦入内探望。
还说：“贾成大军旦夕可至，主公命大公子安抚州郡加强城防。大公子却弃重任与不顾，日日效小儿女状来府中行仆役之事，主公知道后必定会加以怒责。此举有伤亲情，最终只会使主公的病情恶化，这实在不是孝敬之道啊。”
刘琦被拒诸门外，不能与父亲相见，只得流涕而去，日日在自己的住所长吁短叹。
刘表病逝，张允等人怕夜长梦多，连夜伪造刘表遗书，拥立二公子刘琮为荆州牧。并且派亲信夜入刘琦住所，将刘琦一家连同他的妻儿秘密处死，还放火焚烧刘琦住所，伪装成刘琦醉酒失火而亡的现场。
翌日，当襄阳文武官员接到通知，进入州牧府议事时，才发现高坐主位的竟然是身披缟素的二公子刘琮。
而刘琮身边赫然坐着刘表夫人蔡氏，州牧府里重兵环伺，水军副都督张允顶盔掼甲，面色肃然的持刀而立。
大家便明白了，主公刘表已然故去，继位的却不是大公子刘琦，而是二公子刘琮。
随后张允宣布了刘表“遗书”，正式拥立刘琮为荆州之主，并且神色“沉重”的告诉所有人，大公子刘琦因为沉迷酒色，醉酒失火，全家已经葬身火海了。
张允的话引起荆州文武一片哗然，可是眼看周围都是手持刀枪的甲士，而大公子刘琦也已死去。
众人即便想反对，也没了效忠对象，只能顺水推舟，奉刘琮为主。
刘琮根基深厚，荆州兵权大多在其亲舅父蔡瑁以及表兄张允之手，襄阳城里当然没有人敢反抗他。
况且荆州最有名的大名士庞德公与黄承彦都是蔡氏姻亲，还有一个大族蒯氏与蔡瑁想来交情深厚，绝没有反对他的道理。
所以刘琮继位之后还是比较顺利的接手了襄阳城一切权力。
可是他们却忘了一个人，那就是刘表侄儿刘磐。
刘磐从小就桀骜不驯不喜读书，刘表喜爱他的武勇，便时常带在身边。
当初刘表单骑入荆州，并且很快便能掌握荆州大权，除了他本身名气大，嘴巴利索，说服蔡氏、庞氏以及蒯氏等荆州大族支持他。
还有最重要的因素就是他的侄儿刘磐和部将黄忠劈荆斩锐，帮助他平定荆襄宗贼势力，威震整个荆州。
刘表虽然表面喜爱这个侄儿，但他素来厌武喜文，只是利用侄儿的武勇震慑地方。
等到刘表坐稳了荆州之主的位置，便逐渐疏远侄儿，让他在艾、西安诸县骚扰孙策。刘磐败于孙策手下大将太史慈之手后，更是被刘表闲置在长沙攸县，与黄忠为伍。
刘表身边的人也以刘磐桀骜，不识礼数，对他敬而远之。
唯有大公子刘琦对这个堂兄非常友善，只要有时间，便时常请他喝酒直至通宵达旦，听他诉说战阵之事。
刘磐自然对自己这个少主加兄弟怀着深厚的情谊，暗暗发誓效忠刘琦。
哪知道他还在谯郡前线，却突然听到刘表病逝，继位的不是自己心目中的主公大公子刘琦，反而是八岁小儿刘琮。
更想不到的是，大公子刘琦竟然在刘表病逝的同一天因为醉酒失火而亡。
刘磐不是傻子，哪里想不出这分明是蔡氏为了稳固儿子的地位，出手暗算了大公子刘琦。
刘磐这辈子唯一对他情深义重的人死了，对他来说无异于头上的天塌了。
这让刘磐怎么忍得住？
况且杀死自己兄弟加少主的那些人还要自己效忠他们，这简直让他感到无比的愤怒。
接到消息后，尽管在蔡氏和张允授意下，八岁的刘琮亲笔写给他一封书信，还在信中说要表他为征北中郎将，步军都督，总领荆州十三万步军。
愤怒的刘磐还是撕毁了书信，准备率军南下襄阳，为大公子刘琦报仇。
当天夜里，他叫来副将文聘，开门见山道：“主公病逝，蔡氏拿出主公遗书立二公子为荆州之主，且大公子死的蹊跷。我怀疑这是蔡氏阴谋杀害大公子，伪作主公遗书。大公子素肖主公，为人仁厚慈孝，却被宵小所害。我要带兵去襄阳为大公子报仇，仲业可愿同行？”
文聘大惊，连忙劝阻道：“何人继位乃主公家事，将军身为臣下如何能随意置喙！大公子虽死的可疑，然此刻正是两军即将交战之际，将军若率军入荆州，岂不将先主公基业毁于一旦？”
刘磐怒道：“大公子与我恩重如山，他被贼人所害，我如何能够置之度外！大丈夫恩怨分明，不报此仇我誓不为人！”
文聘见劝不了刘磐，便假意答应道：“如此末将便随将军带兵回襄阳。只是仓促之间粮草尚未备齐，明日末将去找督办配齐粮草，后日出发可好？”
见文聘答应了，刘磐点头应允，让文聘离开自己营帐。
当夜，刘磐令人取来酒水，一边饮酒一边痛骂蔡氏和张允，想起刘琦音容笑貌不禁痛哭流涕，恸哭不止。
恨不得立时杀进襄阳城，为刘琦报仇雪恨。
这边文聘离开刘磐营帐，立刻前往曹操住处求见曹操。
正在秉烛夜读的曹操听说荆州副将文聘求见，心中有些疑惑，深夜私见友军大将可是大忌，会带来一系列不好的影响。
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