第二天临近晚上，我和顾衍之就晚宴的问题展开对峙。
我说：“我不去。”
顾衍之一面切开削好的苹果，一面问：“为什么？”
“……”可我不想回答这个问题。
我和叶寻寻曾经讨论过露怯这件事。叶寻寻说，胆怯固然人而有之，露怯却是幼稚的表现。你见有几个大人会真正把胆怯露出来？真正的强者都会像南非的一种蛙，在遇到敌人时把全身鼓起来，装作好像比平时还要强大。这样才能胜利。
我说：“那后天体育考试考跳远，你害怕吗？”
她说：“害怕呀。干嘛？”
“你害怕跳远，这时候你装得比平时强大，你就会真的强大吗？”
“……”叶寻寻眯起眼，深深地望着我，长久吐出一口气，“我最讨厌驳斥我语录的人了。”
我虽然没有去过晚宴，却远远地见识过。正因为见识过，才觉得在那种地方，我做不到叶寻寻那样的境界。晚宴之类的地方，理应是大人们的世界，顾衍之最熟悉的地盘之一，至于我，我遥不可及，没有关联。
我还在杜家的时候，一次司机承诺接我回家，下午来到学校的时间却比放学的时间晚了两小时。我冻得浑身僵硬，迫不及待跑到车上，正巧后座上坐着杜程琛。他穿着一件黑色晚礼服，身上每个地方都一丝不苟。我问他去哪里，他说得简洁：“晚宴。”
因为没时间转路回家，那天晚上司机先拐路去了晚宴大厅。遥遥便可以看出大厅内的衣香鬓影。杜程琛踏出车子，很快便有个盛装女子上来挽住了他的手臂，言笑晏晏：“哎呀你来得好晚，去哪里了？”
“拐道先去接了堂妹下学。”
“堂妹？哪门子的堂妹，怎么还用你接呢？”
“说来话长。”
那个女子往车子里瞥了一眼，很快又转移视线，笑着同杜程琛说：“你看看你呀，自己穿得这么好，堂妹居然穿成这样子，你们杜家也太贫富不均了吧？”
杜程琛挽了挽袖口，没有回头：“进去吧。”
我想了想，最后跟顾衍之说：“我肚子还是有点痛。”
他说：“我不信。”一面将一块苹果递过来，“你再找个别的借口试试。”
“……”我只好放弃第二套所谓的“头痛”说辞，改口，“晚宴上都有谁呢？”
他将第二块苹果递过来：“鄢玉，楚煜，江燕南。也还有一些其他人，但都可以忽略。”
我一时没有接，小声问：“那，叶矜呢？”
顾衍之微微一扬眉：“她去做什么？”
他这样说，第二天晚上去了晚宴的时候，便真的没有看到叶矜。我的行头是一件红色连衣裙，右手手腕上套着一只手镯，绘着婉转舒展的花瓣图案。头上只绑了一根发带，头发长长垂在胸前。坐在车子里，眼睁睁看着它离晚宴大厅越驶越近，手指不由自主绞在身前，头低得抬不起来。
心跳越来越快，耳边突然响起顾衍之的声音：“绾绾。”
我抬起头去看他。他穿着一件深蓝丝绒礼服，坐在车子里，却是最随意的姿态。影影绰绰的灯光下，映出他深邃的眼皮，和好看的侧脸来。
他微微低头，语气平静而温和：“就是这样扬着下巴。一会儿进去之后，挽着我的手臂。除此之外，现在你是什么样，就还是什么样。”
我说：“……我觉得事情好像没这么简单。”
“比如？”
“比如，到时候我需要说话吗？”
“这要看你自己。总会有人问有关你的问题。你喜欢说的话，可以去回答。不想说的话也没有关系。”
“我会有不得不开口说话的时候吗？”
“没有。”他回答得很肯定，“如果人家问你你又不想说，那就随便看过去一眼，把头扭到一边不理就可以了。”
“……”我看着他，默然了一下，“这样是不是不太好？”
“没什么不太好的。”顾衍之伸手过来，将我衣裙上的一根带子摆了摆，仍然是再平淡不过的语气，“杜绾，你只需要记得一件事你是个货真价实的公主。站在我身边，你可以比其他人都傲慢。”
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