选了个好日子，童牛儿在东厂的小校场点起自己营中的千多名锦衣卫，和董霸一起，率领着一并征调的一万官军共同开往南宫山。
曾经叱咤天下，不可一世的五龙将军如今只剩下申宁和董霸，而五人中倒有两个死在童牛儿的手里，还有一个嫁与他做妻子。让童牛儿每当想起就觉得心里凄惶，不明白自己怎么会与这五龙将军有如此深的渊源。此次又与董霸一起出战，却想不出最后会是个怎样的结果，怕也好不到哪里去。
董霸本来就是个哑巴脾气，不善于讨巧献乖地与童牛儿沟通，所以一路上两个人都很闷，相互不搭理。如此一来倒叫童牛儿喜欢。一路无话，待来到南宫山下，扎下营寨，童牛儿想着此时山上的南金先生和剑阁四侠想必已经得到禀报，却不知夜里会不会还来把自己劫持到山上去？
存着这样的疑问，所以童牛儿这一夜都没睡好。临到天明时终于成眠，却不想竟然做了一个十分奇怪的梦。他梦到皇宫里一片雪白，每个人都穿着白色的丧服四处行走，脸上都挂着木讷的表情，瞧着让人惊讶。然后便听见一片哀声四起，好像有无数的人在哭。
童牛儿就在这哭声里惊醒，然后发现自己的腮边还挂着两行清泪。坐起后低头把刚才的梦又回想一遍，以为其中必有隐藏的含义。可是什么呢？想了半天也不得而知。其实他心里不是没有答案，而是不敢往那边想，就是：皇帝驾崩！
此时正是明朝最昏庸的木匠皇帝熹宗朱由校在位当政的时候。这个皇帝可太要命了，什么都不喜欢，就喜欢干木匠活，整天和刨子斧子锯子较劲。但从史料记载来看，不得不承认朱由校是个十分出色的木匠，不但心灵手巧，而且技法娴熟，远比一般的木匠出色，能打造出很多巧夺天工的作品。据说他曾在皇宫里亲手制作了一座宫殿的模型，其中曲折回廊，异常的精巧。
由此可见，朱由校天生就是个当木匠的坯子，可惜老天捉弄，非让他当什么皇帝，结果弄得天怒人怨，民不聊生。最后自己也不得善终，年仅二十三岁就死了。
而童牛儿这个梦醒来之后，那边的内宫里已经传出朱由校驾崩的噩耗，此时正是天启七年八月乙卯日。但当时通讯不发达，童牛儿自然不能马上知道，只是心里有一种不好的预感，以为要有什么重大的事情发生。
他此来本就是应付差事的勾当，所以对攻打南宫山并不热心。董霸临来的时候已经得到雷怒海的吩咐，一切听童牛儿的吩咐行事。此时见他终日闷坐在大帐里，并不肯计较如何攻打南宫山，也就安静着等待，不肯上前说什么。
就这样过了十几日后，终于从京中传来消息。童牛儿听罢先是一惊，然后颓然坐到椅子上。他此时当然不能预测到新登基的崇祯皇帝要对魏忠贤等人如何，但却觉得天下要变，而自己已经坐在火山口上，十分的不安稳。
董霸却对这件事毫无感觉，以为掌权的既然是魏忠贤等宦官阉党，就一定会一直如此，不应该有什么改变。再说就算改变，也应该对自己的冲击不大，所以并不肯在意。
这日的夜里，童牛儿睡得正香，听到有人在耳边轻呼自己的名字，便一惊而醒。睁开眼睛迷糊片刻，看清榻前站着一个人。此时夜光虽然黯淡，但他仍然认出这人正是林猛。童牛儿虽然早就想着山上的众人必要来和他联系，可此时见到，还是吓了一跳，低声道：“你怎么来了？”
林猛道：“山上的人都惦记着童大哥，所以让我来接你去相聚呢。”童牛儿自然愿意和众人相见，尤其想见林凤凰。自从把林凤凰安全地送出城以后，童牛儿才发现自己对她的牵挂远远超出寻常。但知道二人相差悬殊，是毫不相同的两种活法，所以没有在一起的可能。在这一点上他的认识倒是比林凤凰来得清醒，所以不肯做让两个人都痛苦的事情。
随着林猛悄悄地摸出军营后，才见还有端木蕊带着一票人在暗处接应。端木蕊见到童牛儿后自然亲热，上前拉住他的手不肯放开。林猛见了却觉得奇怪，不明白童牛儿怎么能把所有人都搞定，都和他这般的亲昵。
众人一路折转，在树林里走了两个时辰才到达前寨。在这里歇息吃饭，然后等到天亮时来到中寨。南金先生和剑阁四侠等人都在聚义大厅里等候着他，再次相见倒都觉得分外地亲近。林凤凰、白玉香和霍家姐弟也早就在等着他，见面后却又都发现没什么可说的了。
南金先生让着童牛儿坐下后道：“童大人到这南宫山下已经快三个月了吧，怎么一直不肯攻打啊？”童牛儿笑着摆手道：“都是自家亲人，怎么攻打？且先在这里耗着吧，静等变化再说。”南金先生挑起大拇指道：“童大人真的好计算，如今这个变化就叫童大人等到了。”
童牛儿听到这句话一怔，不明白南金先生的意思。南金先生接着解释道：“童大人一定还不知道吧？我们也是刚刚才得到的消息，新近登基的信王朱由检已经把魏忠贤的一切职务罢免，正准备查办呢。”
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