范蠡带着他的扫北军到了边境线上，就竖起帅字旗，扎下寨来，每日练兵，倒是杀声阵阵，好不热闹。
范蠡也不时把将官们邀到帐中，玩玩杀人游戏、卧底游戏之类，因为打牌可能涉及赌博，就禁了，喝酒也同时禁了。
大军外松而内紧，范蠡不断派出侦察员去北边探取情报，现在已经得知溜溜滑三兄弟正大举向京城进兵。
范蠡悠闲地坐下来，他算定京城一时半会不会有危险，贞娘也应该暂时是安全的。
现在直须坐山观虎斗，到了将见分晓时，再出兵做做样子，不损自身，还捎带一点功劳，这是他的如意算盘。
只是，到时候帮哪一边，他却还拿不定定主意。
能见分晓时，必有将胜和势颓的两方，若帮强者击败弱者，强者当政后，易与之建立睦邻关系，但让番邦混乱，我朝乘乱宾服之战略目的却达不到。若助弱者以扰强者，虽能使番邦混乱，但强者胜后，必将交恶于我。
现在皇上将靖边重担全权委托于他，他必须权衡利弊，争取到一个最好的结果。
这日，正在练八段锦，下面来报，抓到一个番邦细作。
范蠡令押进帅帐，他要亲自审问。
少顷，一个年轻番奴被推进来，看来二十刚出头，还满脸稚气，进帐后，伏地战栗道：“将军饶命，我非细作，是铁布大王手下送快递的！”
“送的什么？”范蠡问。
“荔枝？”范蠡朝押送的士兵看了一眼。
“禀元帅，小的搜了他的货，确实是荔枝，觉得有些蹊跷，所以抓着了！”小兵说。
“荔枝生于南国，如何送到这里来？给谁送的？”
“回将军的话，给铁布大王的新人贞娘送的。”
范蠡一听，眉头一扬，豁地站起，说：“请细细讲来！”
俘虏便将铁布如何娶了贞娘，如何宠爱贞娘，因贞娘想吃南国的荔枝，如何令驿马飞递鲜荔枝等等，一五一十地叙述了一遍。
范蠡听得眉头越锁越紧，待听完，他令人放了番奴，“本帅赐你良马一匹，你带上荔枝速速回去！”番奴千恩万谢去向北去了。
范蠡下令，大军拔寨而起，向北进军番邦。
参谋长刁德一问：“大帅，为何如此紧急？”
“铁布如此宠爱贞娘，京城必生内乱，是该我们亮剑的时候了！”
刁德一正想再问，有人来报，侦察员孙长腿回来了。
“快快让他来汇报！”范蠡话音未落，孙长腿已经气喘吁吁地跨进帅帐。
“有什么情报？”范蠡急急地问。
“有！有！”孙长腿说。
“是铁布的京城失陷了吗？”范蠡又问。
孙长腿瞪大了眼睛，“大帅真是神机妙算啊！”
“快说，怎么回事？”刁德一问道。
“是这样，铁布特别宠幸新人贞娘，终日寻欢作乐，不思却敌之计，亦不听部属劝谏，结果属下庄贾等人，献城投降，铁布只带了数十骑往西逃去了。”
范蠡打开地图看了看，说：“我判断铁布定是逃去马嵬坡，在铁布几支旧部中，以马嵬坡的玄礼实力最强，马嵬城也离京城最近，铁布一定想率玄礼去找回场子！我们大军现在要以最快速度，绕过番邦京城，直达马嵬坡！”
“大帅是想帮铁布打回京城么？”刁德一问。
“我想，应该先把贞娘救出来，她现在处境极其危险！”
“先前我们按计划搞静坐战争，现在仅仅为救一个贞娘而兴师动众，卑职不太明白……”刁德一说。
“呃……贞娘是皇上内心喜爱的人，一定得让她回来……”范蠡只好如此说。
“到了马嵬坡，我们怎么对待铁布？”刁德一还是关心这个问题。
范蠡现在心中只有贞娘，一时没想好，便反问道：“你的意见呢？”
“卑职以为，我们不宜助铁布。铁布，虎狼也，且素无信义，若助其即位，是添一强敌。而溜溜滑三兄弟，豕犬也，三人觑觎王位，必内讧不断，则无暇与我朝为敌。大帅三思。”
范蠡本来正想着怎么样掩饰自己内心急于救贞娘的想法，刁德一这么一说，无意中正好给了他一个下台阶的梯子，他笑着说：“你的意见非常好，现在我们去马嵬坡，救贞娘兼灭铁布，一举两得！”
刁德一却还是一副忧心忡忡的样子，“铁布现在虽处窘境，但论其本事，依然天下无敌，兼之穷寇拚命，我们能劳师远袭，能不能灭了他，很值得怀疑。”
范蠡仰天哈哈大笑，“刁参谋长，这个，你把心放到肚子里去吧，咱哥俩何时与人较过力？不都是斗智出身嘛，那铁布一勇之夫，我从未正眼儿觑他。此番我们前往，打的是援助他的旗帜，他必无防备，智取易于反掌，不必忧疑。”
刁德一这才笑了，“大帅之智，天下谁人能抗！卑职多虑了，惭愧啊！”
“刁参谋长忠心耿耿，可敬可佩！”
大军急驰西北。
为防节外生枝，范蠡很小心地绕过了番邦的京城，这样，不得不大大延长了行军路线。虽然日夜兼程，却还是走了大半个月，范蠡一路上始终脸色不开，他表面上虽然沉静，内心却是焚心如火。
向北，气温如范蠡的脸，越来越冷，范蠡的心，也越来越冷，大军接近马嵬坡，遇到违季而来的大雪，此处已是一片白茫茫大地真干净。范蠡心中一种不好的预感，也随着雪花不可扼止地飘落。
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