到底是年纪还小，宋竹脾气上来了，也是个倔性子，既然打从心底恼了萧禹，从范家出去一路，她就硬是没披斗篷，还是到了车上，想到一会怕姨母发问，下车时这才勉强裹上了，这一冷一热的反复刺激之下，当晚她就是连打了几个喷嚏，第二天早起，便有了轻微发热。——这一来，反倒是无人起疑心，都以为她真是在齐国公府着凉不舒服，这才提前告退。
在刘张氏的悉心照顾之下，这小病倒是没有恶化，过了三五日也就痊愈，只是借着这病为借口，宋竹把大多数邀请她上门做客的帖子都回了，不过，依然有许多同学，或是派人来，或是自己亲自上门探望，刘家到底也要比往日热闹了许多。
同学相聚，和那样热闹不堪的宴会自然不可同日而语，宋竹自来洛阳，一直就不怎么痛快，这几日养病期间，心绪倒是好转不少。至于齐国公府那一个亮相，又是引来了多少人的美誉，这些事，现在是既不能让她开心，也不能让她惶恐，真正已经无法有丝毫打动她了——这些人家看重她，未必是因为她本人，夸奖她，也肯定不是真的欣赏她的人品，既然如此，她也没什么好往心里去的。
刘张氏大概也是察觉到了宋竹的心情，是以当她提出想回宜阳时，倒是痛快地答应了下来，又张罗着带了几个小儿子，准备往宜阳去探望小张氏，同她相聚一番。毕竟虽说姐妹俩就在洛阳、宜阳两地，距离不远，但小张氏家务繁忙，刘张氏也不能时常离开洛阳，是以两姐妹真正见面说话的次数也并不多。
这一次出行，那就十分隆重了，刘张氏装了好几车的礼要送上门，又特意请了守军派出兵士为护卫，有前哨，有断后，一溜十多辆车排成长队，在官道上慢慢走着，速度自然不能去指望。宋竹盘膝坐在车里，望着窗外朦胧的天色，忽然又想到了几个月前，萧禹和她同路回宜阳去，特意为她备了马，两人一前一后在官道上碎步慢行的情景。
说起来，萧禹来书院前后也不到一年，可在宋竹心里，这一年实在是发生太多事了，此时回去看去年的端午，好像都是隔了许久。她心里虽然还很生萧禹的气，对他颇感疏远，但也是空落落的，十分难过：“那样开心的时候，以后怕是再也不能有了。三十四哥性情大变，怕是以后对我都不会有什么好脸……就是他有，我也不会再搭理他了。”
萧禹把话都说到那份上了，她若还对他有个好脸，岂不是让人连宋家都看低了去？再者，虽说宋竹心里也有不舍，但想到当日萧禹的态度，那股气也是轻易消散不去，是以虽然愁肠百结，难过惆怅了十二万分，这决心毕竟还是坚定的。只有内心深处一个小小的角落，还有一些莫名的希冀，盼着萧禹能回到从前的样子，好生来和她赔罪，赔上好几次以后，两人也许终究还是能和好的。
车队行得慢，再加上天气冷，半路上肯定要停下来打尖，别的不说，起码也喝点热水、热酒。行到路上，有个清洁的茶铺，众人便止住了脚步，刘张氏带着宋竹和几个孩子，坐在店铺最里头，都在慢慢地喝热茶，余下的兵士伴当，喝的就都是滚热的浊酒。铺子里也有许多往来客商，都是成群结队，如临大敌，见到刘张氏这一支队伍有官兵护送，均都过来商量，想要依附他们一起行走。
“如今路上是乱了，”刘张氏听了一会，便扭脸对宋竹叹道，“安宁了十几年，好容易才把西京一带平定下来，关西一个败仗，又是老样子了。十多年前，我们从西京出去赴任，也是一个样子，不是白日结队，绝对不敢出行，官道上强盗横行，有时一天能遇上好几伙，欧阳文公怎么说的？‘一伙强似一伙’。一遇到灾荒年间更是什么都不必说了，那时候商旅出行，宁可在驿站周围露宿，都不敢投宿陌生的村子，就怕一入夜，方才还是老实巴交的良民，刀一抄立刻就换了一张脸，这辈子便是再也回不了家了。”
她声音虽然不大，但茶棚也小，众人都听见了，也是好一番唏嘘，“正是，普天下除了东京城、西京城以外，其实哪有个安乐的处所？要不是宜阳县还算是安宁，这一条线我们如今也不敢走了。”
又都夸奖宜阳书院和如今的宜阳县尊多么英明神武，在这一冬的乱象下，到底还是保住了县治起码的安宁，这一茶棚的人，从老客商到茶棚主人，提起来都是只有夸赞，竟没有一句不好。
虽说此地和齐国公府比起来，一个天上一个地下，但宋竹倒觉得今日的茶水还有些滋味，她听着听着，不由露出甜甜的笑靥，心里也很是自豪：“虽然我没什么本事，又是个女儿家，但好在我们家人都是极有用的，还有爹爹教出来的学生，日后也少不得国家栋梁。”
一行人正是议论时，洛阳方向也是来了一辆车，车边上有几个骑士护送，到了这里，亦是停下来打尖。宋竹一眼望去，便认出来了——那是周霁带了个小娘子，想来，应该是他的三妹，取代了原来的周二娘子，要到宜阳县读书了。
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