三公主虽不是皇帝同母姊妹，但皇帝杀尽了叔伯兄弟，为平衡物议，对皇族女性之优容，前朝未有。不管三公主是否真病危，蔡述他要停职尽孝的理由，十分充分。他撂下政务的时机，也恰到好处。对皇帝来说，蔡家母子的突变，比起太庙死个把和尚，震动要大许多。
蔡述先将众人一军。圆然的死是否与蔡府有联系，再无人敢提出质疑了……
到这里，他忽然问苏韧：“你已发现了圆然的手书？那么你到底把它送到了哪里？”
他以为：苏韧分身乏术，能及时发现手书本属侥幸，哪里还能腾出空来送那机密之文件？
啊，难道是……宝翔嘴都合不拢，用个麻袋撑下手，都觉得扎得慌。
他哈哈几声：“好，苏嘉墨。这么危险的一张纸，你居然叫阿香替你去送！”
苏韧轻轻说：“是阿香自己要去送。也只有她出马，才不动声色。况且那文件虽危险，她走得门路却是捷径。我家左邻右舍，她常窜门。去又怎么样？没有十分把握，我不可能叫老婆冒险。那边得到了消息，不敢瞒住皇帝。说起来我们这种破落户早能通天，只不过需他人做嫁衣罢了。”
宝翔急道：“你让她去了哪一家告密？大公主家，还是范家？以大公主的脾气，即刻会进宫面圣。而范忠，此老儿与沈明关系非浅。他知道了，帮你先压下来，也未可知。”
苏韧摇头而笑：“我与你想法不同。范忠与沈明，奴才碰奴才。狗与狗再要好，为了根肉骨头，最后得拼谁对主子更忠诚。范忠领东厂多年，皇帝始终信赖。可见皇帝深知他懂得做奴才的道理。若让另一个奴才占尽上风，范忠这条老狗活着，有什么意义？再说，阉人量小。如我们告诉大公主，以范忠常伴君侧，必然会马上得知。选公主而不选他，首先就得罪了他，将来难免被东厂掣肘。你不想告诉他，必须保证他永远不知道。既然他一定会知道，我们何苦来？而舍弃了大公主，却没太大关系。柳夏告诉我，皇帝与姐姐只叙亲情，不论国事。沈明的秘密，大公主可能始终不会察觉。”
宝翔深思，此言正是。他拍拍大腿，半晌无语。
苏韧走到他对面的药包，坐下来，说：“范忠曾说：东厂从不亏待那些首先找他们的人。我倒是相信他这点。何况我们这样做，等于拉他也一起下水。他若隐瞒，便是沈明同谋。他就算有心为沈明求情，但因他率先告密，以后也很难开口袒护。”
宝翔鼻孔出气：“你好像范忠肚里的虫子。你这家伙常如此琢磨人心么？可怕！还好我不想和你做一辈子的朋友。我已派人对你家暗中保护，你这些天多小心，等到几天后的沈家赏梅盛会，我自然会演场好戏，逼得那老沈穷途末路。事情保密，你也不要多打听了。”
苏韧捏住宝翔的手：“你当真？有几分把握？”
宝翔被他捏得一惊，说：“几分把握，我不试过怎么知道？记住，此事与你无关。你权当没有听到吧。你也记住，是我和蔡述想除掉沈明。你只想当好你的宫殿监工，足够了。”
苏韧点头，松开手。他的眸子不再清亮，像是蒙上月晕。
苏韧带儿子告别，金婳婳抱着盛鸽子的食盒，问宝翔：“谈完了？你们又是要害谁呢？”
宝翔看雪花飞舞，开玩笑说：“哪里哪里，我们只想抓条蛇玩玩。婳婳，你与我弄些蛇药来。一种要防蛇咬，另一种要能让蛇昏昏沉沉才好。”
金婳婳口冒白汽，道：“天那么冷，蛇自会冬眠 ，要那个做什么用？”
宝翔耳语说：“我要抓条天宫里仙蛇。明白了么？”
金婳婳摇头说：“我不问了，只配药便是。”
宝翔收了笑，正色道：“六嫂，如此拜托你了。”
他提着食盒，踏雪而去，嘴里还哼着曲。
金婳婳隐约听见“树木槎枒，峰峦如画，堪潇洒……”。
她不禁摊手，噗哧一笑，自言自语道：“他真不是个可当好丈夫的料哪……”
话说完了，她也放下了，返身进屋，只顾找药去了。
宝翔以为苏韧父子回家，今夜便太平了。
他没有料到，对苏韧来说，此夜还有险棋。
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苏韧到家时，正是晚饭时分。他牵着苏密进了四合院，问丫头顺子：“夫人回来了么？”
顺子答：“回来了。她从街上买了块豆腐来，正亲自下厨做菜呢。”
苏韧皱眉，说：“嗯，你领少年到里头玩去。”
他绕到厨房，与向外顾盼的谭香正对眼。谭香吩咐帮手的三嫂说：“去街上打瓶好酒来。”
三嫂一走，苏韧缓缓走过去，拍了拍谭香的肩膀。谭香审视丈夫，默默无言。
苏韧观察她的气色，便知道她在范家告密顺利。细节之处，烟火气旁不宜谈，要待到夜深人静共枕时。锅里小葱豆腐，飘着家乡味。他对老婆耳语：“吃了这顿，便当替老师傅送行吧。”
谭香恨声说：“师傅不能白死。世间事不是不报，时候未到。”
苏韧莫名感伤，道：“要报，该只应在事主身上。无论如何，都得享一场荣华富贵，再梦醒吧！”
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