一辆马车赶来，月色朗照，正是赶车出去的矮子和另一个喽罗打扮的人。
“你刚才真看见道上人影？别是小动物吧？”喽罗说。
“真看见，咦，哪儿去了？”矮子不快地说：“我那没用的弟弟醉得和死猪一样沉。我真不明白，那孩子怎么能逃走的？都怪我，今日下午要把她装箱，就能凑足你家寨主要的数目了。”
喽罗打个呵欠：“再回头找找，我看她一定没跑远。告诉你，我家寨主昨天新绑票了一个大阔人的公子，大概又能发笔横财。可真正辛苦跑腿的，还不是我们下边人？”
矮子好奇道：“哪位大阔人家啊？怪不得我看你们寨子戒备比平日更严。”
“你别问了，总是是外地来客商的儿子。孩子也分三六九等，你抓来的孩子们都像牲口似的关着。那小公子住在压寨夫人的绣房里，好吃好喝供着呢。”
阿白的眉毛嘴巴一挤。谭香想自己虽然逃了，可那些孩子怎么办呢？她急着回去找爹，让爹去救他们。矮子他们调转马车，向反方向而去。阿白问：“你家住在哪里？”
“栖霞山的集市旁。”
“嗯，这里可是虎跑。我怕他们还回来，咱们去虎跑泉旁没有和尚的寺里躲着，天亮了就不要紧。”
谭香想了想同意了，阿白瞅着她发笑：“你有颗朱砂痣。”
谭香低头，不知不觉中，裙子掉了。除了条绿裙裤，就是件朱红短衫。当中腰露出一小截来。
她想起一路惊险，也不唉声叹气，咯咯笑道：“呀，这样倒凉快。穿裙子，跑不快。”
“对。西域女都不爱穿裙子。你没缠脚，最好了。”阿白附和，引着她朝林子内走。
羊肠曲径铺着白石子，就像缀着银带。泉水淙淙，欢乐跃阶。夏花之陌生香气，清新如洗。
猫头鹰对着孩子们闪了下阴阳半脸，谭香回它个鬼脸。她担忧地问：“大白，那些孩子怎么办？会让人吃了脑子吗？”
阿白点头：“我也在想。我干爹是钱塘帮的，但杨梅寨并不属于钱塘帮。我一定要救他们的，可是……我要等帮手？”
“帮手？”
阿白展颜：“我是王母娘娘的孙子，帮手一定非同凡响。你见了别怕。”
他们走入一座无人山寺。虽是夏日，庙堂内寒气逼人，谭香打个喷嚏。阿白从怀里掏出一块肉，道：“饿了吧？我方才帮你留着的。怕烫坏了我胸口，此刻烤给你吃。”
谭香高兴拍手。她还从未如此冒险过，对阿白滋生出信赖之感。阿白找不到木柴，干脆把一个菩萨边上几个小佛像丢到火里烧了。
谭香说：“我爹说不能烧佛像。”
“没关系，哈哈，报应全归我。和尚们平日不是常说：我不入地狱，谁入地狱？”
谭香吃了烤肉，见阿白也有了倦意。瞌睡最能传染，两孩子相对，很快睡着了。
晨曦打开浅翠色的幕，氤氲雾气在林泉间散开。阿白唤醒谭香，谭香第一次见到了虎跑泉。
这泉水像是活的，水波满是活气，晨光下如美人媚眼，睐视闪烁。谭香掬水，小鱼儿游过指缝。阿白敞开胸吹风，眼睛一直盯着远处，他摘了一片树叶对折，卟卟吹出奇怪的声响。
谭香充满了好奇，却见对面的灌木丛里，起了阵无形的风。一只白兔箭似窜出。
阿白立直，肥胖面孔，溢着聪慧沉着之气。谭香伸长脖子。
灌木里走出了一个头顶王字的动物，居然是老虎。
老虎毛皮不是金黄，而是偏白。它大步踱到泉边，并未饮水，张开嘴，对阿白吼叫一声。
谭香“啊”一声：“老虎，老虎！”
阿白撇嘴一笑：“不是老虎，能是什么？”他说话口气，似乎只是见了只猫。
谭香转念：“这里怎有老虎？”她不敢说老虎要吃人，怕提醒了老虎。
阿白吹声口哨：“哈哈，此地既然名叫虎跑泉，那有只把老虎爱在泉边跑跑，什么稀奇？”
谭香不服：“怎么不稀奇？太稀奇了。”她悄悄向后退，不时对老虎咧嘴笑。
谁知阿白反绕过泉池，向老虎走去。
老虎见阿白过来，爪子不断刨地，虚张声势咆哮，突就低下背脊，晃晃镶着黑白条纹的尾巴。
阿白拍了拍虎头，拉了拉它耳朵。老虎非但不气，还吐吐舌头。
“阿虎，那是阿香，我的朋友。”
阿香不太敢过去。倒是阿白领着老虎过来了。她躲不开，只能招手。
阿白说：“别怕，这老虎是我家养大的。我说话他都听。他从不吃人。”
老虎绕着谭香转了几圈，毛茸茸鼻子抽动，眼神威严中有丝顽皮。谭香壮着胆子，想碰碰它身子。可老虎猛一转身，谭香的手恰碰到老虎屁 股。虎粗粗吐了几口气，并未发作。
谭香想“老虎屁 股摸不得”并非真话。不过这只老虎既然让她摸了，也不值得怕。她胆子大起来，说：“这老虎漂亮。白的，跟人家不一样。”
阿白说：“是啊，许是个变种。它出生就没娘，是我姑父送给我爹爹的。山大爷，是我干爹，我爹死了。我娘也死了。”他末一句，说得很轻。
谭香说：“我娘也死了。你爹爹和你姑父是不是耍杂技的？”
阿白一愣，笑着说：“我爹爹是书生。我姑父，成天和豺狼虎豹玩，也算杂技班子的吧。”
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