“……”木诚不料她还能反口，脸色立刻阴了下去，想反击什么，恰旁边有人走来，他这句话只有吞了回去，盯了她一眼，转身径自进殿了。
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口舌上的输赢终究不算什么，局势进一步不好起来。
这主要因为方学士的病没有马上痊愈，反而缠绵下去，据太医的说法，这是陈疾得了个口子，一气发作出来，病家务必要静养，不能再耗神，否则恐有年寿之忧。
朝堂因方学士的病倒产生了小小的震动，论地位论资历，再没有比方学士更压得住阵脚的，连钱太后闻知，都从宫中遣人来看望赏赐了一回。
朱英榕对此也有些愧疚，他没有再跟余下的几位阁臣提要将展见星外放的事，展见星因此继续做着她的讲官。但明眼人都知道，她的前程就到此为止了，因为眼下朱英榕有掣肘，不喜欢她也不能把她赶走，可等到亲政的那天，怎么可能还忍耐着？
与此对比，木诚是一步步地往上走，春去夏来，他进了司礼监，做了一个随堂太监，以朝堂各机构比拟的话，他所在的就等于是内阁一样的要地了。
方学士养病，余下的阁臣资历没那么深，加上有些权力上的忌讳，都不好去阻止，因为内阁拥有票拟权，司礼监则掌批红，二者合而为一等于皇权，内阁在自身权利的基础上，还想去干涉司礼监太监的任用，那是想干什么？
天子日渐长大，不是那么好欺的。
圣眷这回事，在外臣身上一时不会体现那么明显，大多数人该熬的资历还是得熬，内监就不一样了，想怎么提拔，就怎么提拔，内监获得权力的速度也飞一般快。
譬如木诚。
短短几个月过去，他又从随堂太监升成了秉笔太监。
外人都不知道他为何这么牢牢地取得了朱英榕的信任，从一个被发配去造草纸的闲差，变成了能参预批红的天子心腹，甚至去司礼监以后，还时不时被朱英榕召到身边说话。
只有木诚自己一清二楚：小天子的某些心事，总需要人排解，而只有他能排解。
靠着这一招，没有人能在圣眷这一条上越过他，他的前程也就光明敞亮，秉笔太监也不算什么，掌印还在前面等待着他。
如果说这么快速的擢升中还有什么不足意的话，那就是展见星始终对他不假辞色，他们一个近侍，一个近臣，不可避免地时不时会碰见，展见星不要说低头，连一点颓然惧怕的迹象都没有。
脸色永远冷淡，脊背永远笔直，压不垮也折不断的样子。
这当然无法令人愉快，而不快之中，木诚又生出一种说不出的怪异感觉来：他净身得晚，成过亲有过孩子，通晓男女那点事，不要说有证据，就是没有，这也是最难以辩白的一件事，怀疑的种子只要种下去，就自动会发芽茁长。而在这种要命的困境里，难道，他还有什么倚仗不成？
展见星的履历很明白，这倚仗，是他的老师，同窗……
还是——知交？
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这天傍晚，展见星出宫后没有回家，而是往楚家去了。
此时师生情分之重，不下于父子，展见星本也十分尊敬楚祭酒，一向四时八节的礼数从没有缺过，只是这阵子，她有意地回避了，恐怕将麻烦带给亲近的人。
但楚祭酒让小童到她家里传了话，她只好来了，等到了一看，不只她，许异居然也在。
许异的丁忧已经结束，他如今的运道不错，户部恰巧又空出了个缺来，他都省了跑关系运作，自动继续补回去任职了。
深秋露重，堂屋里，师生三人就着楚夫人准备的几样菜食，烫酒叙话。
叙的正是展见星的麻烦。
许异带着点数落的意思：“见星，你怎么这么要强？有难处了只会一个人闷着。我这点官职帮不上你，先生也帮不上吗？”
展见星无话可答，到底心里温暖，笑了笑，站起各敬师友一杯，权当赔罪。
“皇上近身之事，我不好探问。”楚祭酒性情持重许多，沉吟着道，“但木诚此人，幸进得太快了，我观他秉性，不是良善之辈。见星，你可知道他究竟用了什么门路，这么严实地蒙蔽了圣听？”
展见星沉默了好一会，终于歉意地道：“先生，我不能说。”
她可以找个理由带过去，但她不想敷衍，也不愿欺骗楚祭酒。先生找她来，本是一番关切想施援手的好意。
楚祭酒宦海沉浮多年，自有自己的敏锐度，他眉头皱紧，压低了声音道：“可是牵涉到了宫闱中事？”
朱英榕还未接手政务，此前应该不存在什么权利上的争夺与纠葛，结合他身世上的尴尬，木诚本身又是内监，那么只可能，着落在后宫里了。
展见星犹豫片刻，点了下头。
楚祭酒与许异对视一眼，都无法再说什么了。
后宫中可能生出的荒唐太多了，展见星自己不知怎么卷了进去，但显然不能再扩散，她的守口如瓶是一种保护，对自己的，更是对他们的。
许异只能叹了口气：“唉，见星，怎么我那么难的坎都过去了，你本来好好的，倒出事了。”
“臣不密，则失其身——”楚祭酒则自语，又想了一会，然后带着安慰之意道：“若事态真的险，你不要硬撑，不如外放一阵也罢，你这个年纪还耽搁得起，待日后情势好转，再设法回来不迟。”
展见星这次果断摇头：“先生，我不能走。”
她就在局中，退让解决不了任何问题。她不会天真到以为朱英榕会因为她与钱太后的远离就渐渐释然，木诚不会给朱英榕这个机会，他极擅挑唆且正以此立身，一旦她退避，那就等于将战场拱手相让，等待她的，只有败倒。
她一人之败不算什么，从她以女子之身入科场起，就早已做好了这个准备，但朱英榕身系万民福祉，他一举一动，是昏是明，牵涉到的是天下千千万万的百姓。
授天子以书，导天子向正，是她的职责，她领了这份俸禄，就要对得起上面凝结的民脂民膏，无论面临什么结果，付出什么代价，她不会退。
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