八月初三, 展见星与许异抵达太原府。找到房舍安置下来, 出门勘看当地贡院考场。
朱成钧在代王府里发呆。
八月初八晚, 展见星与许异从租屋出发, 前往贡院, 排队准备进场。
朱成钧发完了呆，踩着月色去往谨德殿, 要求见朱成锠。
朱成锠正是十分得意, 弟弟痴了好几天了，东三所叫了医正, 秋果去厨房拿饭时要求清淡的，桩桩件件都表示, 他的设计已经成功。前几天朱成钧一直称病不出门，他还没有亲眼检验过自己的成果，这会儿朱成钧找上门来, 明知他多半要算账，朱成锠也不惧，趿拉着软鞋就走了出来。
“九郎，你伤好点了没？”朱成锠站到门边, 含着笑问, “我听刘医正说，你喝茶咬了舌头？怎么这么不小心, 喝个茶还能把舌头咬着, 听说咬得还不轻啊。”
他尾音拖着, 带出不怀好意的暧昧打趣。
朱成钧站在阶下, 道：“大哥，你不要装傻，是你害的我。”
“这是什么话。”朱成锠一点也不紧张，还几乎要大笑出来——这个弟弟是被伴读咬傻了？这么蠢的话也说得出来，他怎么可能认。
“不过我知道你是怎么了。”他点点头，“门房上看见了，你那个伴读展见星有天晚上一脸血一瘸一拐地出了门，啧——九郎，我早说给你丫头你不要，原来你好这口，你早说么，府里挑几个生得好的小童也不是难事，你何必跟人使强呢？展见星可是平民，一向气性还不小，他要是受辱不过一头碰死也罢了，倘或豁出脸去告你一状，你丢人不丢人？”
朱成钧没理会他的得意做作，只是又有点发呆：一瘸一拐？他脸上的血都是他的，他没受伤，怎么会瘸了？
对了，他出门的时候就差点绊一跤，出去以后跑得急，肯定到底在路上把这一跤摔了，才扭了脚。
想明白了，朱成钧才回过神，他这时从朱成锠的态度里意识到，他恐怕是误会了，以为他已经把展见星怎么样了。
这很好。
朱成钧一点也不想澄清，他只是道：“大哥，你不承认也没关系，剩的茶水和茶壶我都保留着，用不着等展见星告我，我自己上书向皇上认罪。”
朱成锠笑道：“你保留了又怎么样？你亲眼看见我动了手脚？”
朱成钧盯着他：“大哥，如果不是你，你应该问我茶水和茶壶怎么了，为什么要保留。”
朱成锠一怔，自知失言，但他也不放在心上，仍旧笑道：“就算我这句话说错了，也不能就证明与我有关。你要上书尽管上去，你自己管不住自己，还赖得到我头上不成。”
朱成钧道：“赖不赖得到，我说了不算，大哥说了也不算。你等着吧。”
他转头就走。
朱成锠心里闪过一丝不安——正常人的报复他真不怕，可这个弟弟脑袋似乎有病，谁知道他干得出什么来？
他因此忍不住往外迈了两步，道：“我等着什么？九郎，你把话说清楚。”
朱成钧停下脚步，半转过头：“等着变成和展见星一样的平民。”
朱成锠不料听见这么荒唐的一句，差点嗤笑出来：“你说梦话呢？”
朱成钧的声音很平静：“我会向皇上说，大哥下药害我，致使我污辱了良家子——对了，展见星还是秀才，他今天进场，等到他考完乡试出来，就是举人了。大哥，你猜一猜，我们兄弟合起伙来糟蹋了一个有功名的举人，言官会怎么骂我们？”
“你——”朱成锠的不妙预感成真，那种悠闲自得的气度终于撑不住了，他气得伸指，“你疯了？！”
也怪他，他忘了，展见星不只是伴读，他还是有正式功名在身的！
这可跟强抢民女的性质又不一样了，真捅出去，言官能把他们骂上整整一年。
“那你也别想赖上我！”他又狠狠地说道。
证据不足，他怕什么，这个弟弟顶多把自己送到言官嘴里去。
“我已说了，我们都说了不算。”朱成钧慢慢地道，“我犯下了这么大的过失，当然是要请罪的。我就跟皇上说，我不要王位了，大哥也不应该要，代王府——除国吧。”
朱成锠：“……！”
所谓除国，就是将代王这一王爵彻底抹除，并收回一切王庄封赐，世间再也不存在代王的称呼，惩罚严厉之程度一般只有在藩王谋反或者是无嗣时才出现。
如果除国这道旨意下来，朱成锠不但在身份上会变成庶民，连财产都是一样，从前先代王被削爵那一回时，王庄都还保留着。
“你，你——”他连“你疯了”也骂不出来了，因为恐惧。
他不怀疑朱成钧真干得出来，他也是男人，打十七八岁时过来的，那时候脑子里都是些什么，他很清楚，当然他不会像朱成钧这样，因为他那个年纪已经过见过许多，可朱成钧这个不正常的蠢货不一样，他就盯着一个人，他核桃大的脑子里就也只有这一个人，脑袋发热想出这种同归于尽的招不奇怪。
“九郎，你不要胡来。”朱成锠深吸了口气，道，“你现在太年轻，才觉得那点心思比真正握在手里的利益还重要，真除了国，你以后再哭都晚了。”
朱成钧道：“我没什么好哭，我本来就不喜欢这里。不要王位，我就去京里住着，皇上能把我看在眼皮底下，想来也没什么好不答应的。”
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